劉伯承、聶榮臻等下令，遇到彜民阻攔和搶劫不得開槍，只能說服解釋。當先遣部隊經過額瓦埡口時，突然有壹股彜族武裝沖下來，襲擊了走在隊伍後面的工兵連，把他們的衣服扒光。這個連的指戰員嚴格遵守命令未加抵抗，結果光著身子流著淚跑了回來。
紅軍只得縮短行軍距離，嚴格軍紀，對侵襲采取不予理睬和不還擊的態度。剛從冕寧監獄中被解放的彜民，走在紅軍隊伍的前面當翻譯，說明紅軍此次只是借路北上，絕不會與彜族人為敵。此時，沽雞家支的頭人小葉丹派了他的四叔和精通漢語的沙瑪爾各到喇嘛房姜家店子探聽情況，得知紅軍確實不同於以往所見的國民黨軍隊。在雙方形成對峙時，小葉丹騎馬趕到前沿。紅軍發現這人裝束不壹般，便經翻譯向他喊話，得到的回答是同意會談。
小葉丹首先同紅軍群眾工作隊隊長蕭華席地而坐，進行了交談，了解到紅軍只是想借道通過。他看到紅軍解救被國民黨關押的彜民，紀律又很嚴明，便本著“朋友越多越好，敵人越少越好”的傳統理念，表示同意交朋友。此時，紅軍前進路上的兩個彜族部落―――“沽雞”和“羅洪”正在不斷械鬥，小葉丹作為“沽雞”家的領袖提出願與紅軍結盟，也是想借紅軍的力量打敗“羅洪”部落。紅軍願意結盟是為減少北上途中的阻力，並不想介入彜族內部沖突。當小葉丹提出願與紅軍先遣隊劉伯承司令結拜為兄弟時，蕭華馬上回去報告。劉伯承為了團結彜族同胞，確保主力順利通過，毅然決定去擔當這壹結盟的主角。
5月22日，在冕寧縣城以北20多公裏的彜海湖畔，紅軍先遣隊隊員和眾多彜胞參加儀式，劉伯承和小葉丹歃血盟誓，結拜為兄弟。小葉丹還拿來壹只公雞在湖邊宰殺，兩人喝了雞血酒並對天盟誓。儀式完成後，劉伯承把隨身佩帶的左輪手槍和壹些步槍送給了小葉丹，小葉丹也將坐騎送給劉伯承作為紀念。
當晚，劉伯承在宿營地大橋設宴款待了小葉丹叔侄壹行。針對小葉丹希望得到外援打冤家的想法，劉伯承建議，彜族內部要團結，不要打冤家，要和好；漢族彜族是壹家，不要隔閡，要***同對付軍閥劉文輝。隨後，劉伯承將壹面寫有“中國夷民紅軍沽雞支隊”的隊旗授予小葉丹，任命他為支隊長。
“彜海結盟”後，小葉丹考慮到其他家支仍有可能襲擊紅軍，於是親自陪送到喇嘛房，然後派手下的果基尼迫、果基子達、沙瑪爾各等人護送到岔羅。由於紅軍通過彜區時秋毫無犯，加上剛剛解救了被押的各部落民眾，其他家支也很感動，均未攻擊紅軍。為了搶時間和防止意外，紅軍強行軍，在三天時間內全部通過彜區。指戰員們快步行軍時，路邊彜胞壹片歡呼，出現了歌中所唱的“兄弟民族夾道迎”的動人場面。