萊斯特是被鄰居壹槍打死的.那個鄰居曾經是美軍上校,他之所以這麽沖動是有很多原因的.主要的壹個是,那天晚上他潛藏的同性戀傾向撕破了海軍陸戰隊的高傲偽裝.他試圖親吻萊斯特,因為他以為他也是同性戀.他這麽以為也是有原因的,主要的壹個是,他誤以為自己的兒子曾經與萊斯特有過性活動.但當上校發現自己搞錯了的時候,他憤怒了,所以,他要為萊斯特使自己蒙受的恥辱復仇.
而這之前的萊斯特是什麽樣子呢?他非常,非常的不快樂.他有壹份在雜誌社寫稿的討厭工作,他有壹個小他壹半且認為他沒有使用價值的老板,他甚至有壹個鉆到錢眼裏整天抱怨他無能的老婆,更過分的是,他還有壹個打心眼裏蔑視他的女兒. 不過,幸好有兩個人及時出現拯救了他.壹個是上校鄰居的兒子Ricky;壹個是女兒的好朋友Angela,校籃球隊的拉拉隊長.
終於,他"求生"的欲望被激起,對生活開始有了壹點想象力,於是他主動辭掉了工作,臨走之前勒索了老板六萬美元,買了壹輛70年的火鳥汽車,回家健身,抽大麻,並不停的幻想Angela
片名"美國麗人"實際上是玫瑰家族的壹種.導演門德斯用這種玫瑰象征生命中的完美.萊斯特對安吉拉的性幻想永遠在鋪天蓋地的玫瑰花瓣中展開,其久旱逢甘露壹般的鋪張想象充分喻示了他的生命中是如何的缺少"美".還有他的妻子卡洛琳,也要通過料理花園彌補與家庭的縫隙,從中找尋填充自己的意義和美.
<美國麗人>是壹幅美國風情畫,它包含的很多社會問題都是歐美等發達資本主義國家普遍存在的癥結.諸如拜金主義造成的精神壓力,生活的單調乏味,個人的挫敗感,性,毒品,暴力等等等等.感同身受的美國觀眾會處處與影片的細節產生***鳴.在這裏,我們把它看作壹部特殊的情色電影,著重考察影片在描寫不倫關系時的獨特視角
首先,只要將萊斯特伯恩漢姆(Lester Burnham)這個名字的字母順序稍加顛倒,就會得到那博科夫的經典小說<洛麗塔>中男主角的名字----漢伯特萊恩斯("Humbert learns");而曼娜蘇瓦麗扮演的安吉拉海耶斯(Angela Hayes),其姓氏海耶斯也極有可能指涉<洛麗塔>中的早熟女孩洛麗塔海斯(Lolita Haze).可見,編劇在創造人物時已經有了進壹步的考慮.
那麽,"不倫"關系究竟在<美國麗人>中占據了什麽樣的地位呢?這種社會禁忌,只要稍微處理不好,就會嚴重影響人物的發展和故事的和諧.壹個十六歲的小女孩成了壹個四十二歲的中年男人的拯救者,她給了他美的希望,給了他壹個改變生活的理由,可以說,這樣的角度是同類題材裏從來沒有過的.當然,這並不是說導演在肯定這樣的關系.雖然他們最終獲得了壹定程度的解放和成長,但兩個人的出發點都是自我和自私的.
萊斯特有壹個失敗的家庭,在妻子和女兒眼裏他是壹個不折不扣的失敗者.他長期沒有性生活,每天的最高潮就是在淋浴的時候手淫.女兒恨他,工作又不順心,幾乎周圍所有的人都不關心他的存在."沒關系",他說,"連我自己都不會記得自己的存在."
直到有壹天他和妻子卡洛琳去女兒的學校體育館看她的拉拉隊演出,安吉拉異常耀眼的出現使他瞬間看到無數朵美麗的玫瑰花在她胸前綻放.似乎是有生以來第壹次,萊斯特壹下子被欲望擊中了.從此以後,他邁出了精神重生的第壹步.
在萊斯特看來,"美"就是壹種解放,他追求的美,本質上就是在追求使自己沖出圍困蕓蕓眾生的牢籠.
安吉拉是粗俗的,高傲的.她的座右銘是"沒有比平庸更糟的了",所以她要拼命的在男性面前表現自己的千嬌百媚,要拼命的在同學面前吹噓自己的性經驗(如跟某某攝影師上床),即使在好友珍的面前,也毫不掩飾自己對男性(尤其是珍的父親萊斯特)的統治欲望,"如果有完全不認識的人看著我,想和我上床,那就說明我真的是塊做模特的料."她要通過征服男人證明自己的存在,表明自己的與眾不同.應該說,這種內心渴望是很值得同情的.
在安吉拉看來,"美"就是壹種力量.她追求的美,本質上就是在追求使自己淩駕於蕓蕓眾生的力量.
可見,兩個人都不是為純粹的性愛牽在壹起,他們彼此都是對方獲得轉變的"契機".
影片似乎說明,美就是自由,就是打破禁錮的思想,就是無拘無束的靈魂.然而萊斯特最終還是被壹槍打死了,盡管他剛剛逃離醜陋的世界,剛剛體會到生命的美.
看來,真正的"美國麗人",是可望而不可及的.
我們只能在夢中幻想自己醒來
編導很聰明,沒有過多的糾纏於棘手的"不倫"關系.它成了壹條引線,長度適中,在適當的時候及時收尾----也就是說,萊斯特和安吉拉之間沒有發生真正的性關系.這是關鍵的壹點.在發生性關系之前,壹切都是可以容忍的,可以控制的.而壹旦發生了性關系,則這種危險關系勢必如燎原之火,脫韁野馬,再也收不住了.
大概也是由於這個原因,片中有壹場性交的戲被砍掉了.它發生在壹位42歲的父親和壹個16歲的處女之間.編劇保爾解釋說,在寫作劇本的抓狂時期,他並沒有考慮這種事發生在兩個明星身上的後果.後來夢工廠的壹位執行主管槍斃了這壹場景,理由是萊斯特並不需要徹底追隨自己的欲望,因為安吉拉只是他發生轉變的催化劑,不是終極目標.而且,若萊斯特真的和她上了床,豈不會變成壹個骯臟下流的糟老頭兒?於是我們在電影中看到了更改後的樣子:萊斯特和安吉拉在廚房中坦誠的交談,前者終於走回到了壹位堅強父親的老路上----在臨死之前.
<美國麗人>在很多方面與<畢業生>有相似之處,比如它們都表現了美國郊區居民生活的沈悶窒息,都間接說明了對所謂美國夢的追求實乃竹籃打水壹場空,也都批判了對金錢和名譽的貪婪所導致的"人"的死亡,而且<畢業生>中同樣大費筆墨的展開了壹場不倫關系----只不過男女位置不同.也許很多觀眾會覺得<美國麗人>中的這些理念很新鮮,但畢竟早在三十多年前就有壹部成功的電影做出了成功的嘗試.
也許是<美國麗人>的各個方面都更加切合了當代美國人的生活實踐和審美胃口,該片在美國本土獲得了前所未有的夾道歡呼,無論是影評人還是觀眾都如獲至寶壹般爭先恐後的擠入電影院.雖然該片只在全美的429家影院放映,但其兩周之內的票房總收入已排名第五,其轟動效應恐怕只有<女巫布萊爾>可以相提並論.除此之外,該片更是在各大電影節(尤其是美國大大小小的影評人協會)上風光無限,披荊斬棘,壹舉囊括了五十余項評選中的壹百多個獎項.諸如2000年奧斯卡的最佳男主角,最佳攝影,最佳導演,最佳影片,最佳原創劇本等桂冠已經足以說明:
"美國麗人",乃是又壹個"長眠不覺曉"的美國夢.