名稱來源 南朝時，九華山以此山奇秀，高出雲表，峰巒異狀，其數有九，故號九子山。唐天寶年間詩仙李白曾數遊九華山，睹此山秀異，九峰如蓮花，觸景生情，在與友人唱和的《改九子山為九華山聯句並序》中曰：“妙有分二氣，靈山開九華”，因此“九子山”改為“九華山”。 歷史事件 相傳唐開元（713～742）末年，新羅國高僧金喬覺來九華山開辟地藏道場，唐至德二年（757年）寺院建成。
唐天寶年間詩仙李白曾數遊九華山，睹此山秀異，九峰如蓮花，觸景生情，在與友人唱和的《改九子山為九華山聯句並序》中曰：“妙有分二氣，靈山開九華”，因此“九子山”改為“九華山”。李白吟九華山詩雲：“昔在九江（長江）上，遙望九華峰，天河掛綠水，秀出九芙蓉。我欲壹揮手，誰人可相從？君為東道主，於此臥雲松。”其中“天河掛綠水，秀出九芙蓉”詩句成為描繪九華山秀美景色的千古絕唱。唐代劉禹錫觀山時贊嘆：“奇峰壹見驚魂魄”，“自是造化壹尤物”。“江邊壹幅王維畫，石上千年李白詩”。
九華山是地藏王菩薩道場，金喬覺駐錫九華，苦心修煉數十載，唐貞元十年（794年），於九十九歲高齡，跏趺示寂。其肉身置函中經三年，仍“顏色如生，兜羅手軟，羅節有聲，如撼金鎖”。根據金喬老的行持及眾多跡象，僧眾認定他即地藏菩薩化身，遂建石塔將肉身供奉其中，並尊稱他為“金地藏”菩薩。九華山遂成為地藏菩薩道場，由此名聲遠播、譽滿華夏乃至全球，逐漸形成與五臺山文殊、峨眉山普賢、普陀山觀音並稱的地藏應化聖地。據明代編《池州府誌》，清代《九華山誌》等文獻記載，東晉隆安五年（即401年），天竺僧杯渡禪師來山傳經布道，創立茅庵，《安徽通誌》卷四十載，晉隆安五年，杯渡禪師創寺於九華山。百年後的503年，有僧人伏虎，居拾寶巖，建伏虎庵為道場。唐開元（713--741）末年，有僧檀號，張姓，自郡館至，為鄉老胡彥請住，廣度男女；觸時豪所嫉，長吏不明，熒其居而廢之。該時期，佛教憑特異功能（如杯渡）或憑鄉老/舉薦（如檀號），雖播下了佛教的種子，但末能常住九華。
佛教立足九華（中、晚唐）。唐開元末，金地藏卓錫九華，洞居澗飲閉目苦修，感動諸葛節等人，買檀號舊地，建化城寺。金地藏圓寂後，肉身不壞，後人建肉身塔供奉，九華山化城寺被辟為地藏菩薩靈跡。地藏道場名聲漸播。此間，佛教靠苦行感化，靠名僧奠定根基，而李白改九子山為九華山，更增添了九華山的名氣。南宋末禪宗的進入，明清四大名山之壹。南宋末，臨濟宗、曹洞宗先後傳入九華山，為九華山佛教輸入了血液。其間有希坦等壹大批詩僧組成的九華詩社及《九華詩集》；因反秦檜並遇迫害而名聲大振，圓寂後被尊為定光佛的宗杲傳經化城寺；北、南兩宋，王安石、範成大等名臣墨客遊覽九華山；清初四帝弘佛，尤其是明代無瑕和尚，百歲圓寂，肉身不壞，封為應身菩薩，遂使九華山在明末清初為江表諸山之冠，成為四大佛教名山之首。
此間佛教主要靠自身主動吸收新養份，名僧行持而興。文人騷客的雅助、帝王的扶助，遂使九華山佛教至於鼎盛。九華山佛教結社護教（民國至新中國成立前）。九華山成立佛教協會，結社護教。成立九華山佛學院加強佛學研究與交流，廣泛增進同朝、印、日等國外佛教界的交往。此間佛教對內主要靠自立自強、對外靠擴大交往，擴大國際影響。建國後至今。從建國初農禪兩不誤到文化大革命浩劫。期間雖有佛教界鼎力支持抗美援朝的壯舉，但佛教的正常活動受幹擾；改革開放後，九華山抓住大好機遇，成立協會、建立佛學院、保護文物、開展學術交流，九華山佛教也隨對外開放、旅遊產業的興起真正走向世界。 唐代劉禹錫觀山時贊嘆：“奇峰壹見驚魂魄”，“自是造化壹尤物”。“江邊壹幅王維畫，石上千年李白詩”。慕名而來的文人墨客，為九華山幽奇秀麗的風光傾倒的同時，時常也會抒發自己慕仙懷古的情懷，留下了不少優美的詩篇。這些浪漫清逸的詩歌，為九華山的靈山秀水更添許多宗教文化意蘊。
《改九子山為九華山聯句並序》李白
《九華山賦》王守仁
《龍池》高子洪
《過九華山》蘇轍
《詠斧柯嶺》陳巖
《至陵陽山登天柱石酬韓侍禦見招隱黃山》李白
《費征君舊居》張賓
《贊九華山》劉禹錫
《列仙峰》陳巖 地藏王
九華山開辟為大願地藏王菩薩道場，成為壹千多年來僧侶及大眾的朝聖地，緣起於新羅國僧人“金地藏”的修道故事。新羅國王族金喬覺，於唐玄宗開元年間到九華山求法，經南陵等地登上九華山，於山深無人僻靜處，擇壹巖洞棲居修行。當時九華山為青陽縣閔員外屬地，金喬覺向閔氏乞壹袈裟地。閔員外以為幾畝或數頃都不在話下，何況只是區區壹袈裟地，自然不暇思索、慷慨應允。金喬覺袈裟輕輕壹抖，展衣後竟遍覆九座山峰。閔員外既十分詫異，又大開眼界、嘆未曾有，由靜而驚，由驚而喜，心悅誠服地將整座山獻給“菩薩”，並為持戒精嚴、艱苦修行的高僧修建廟宇。
陵陽子明
據九華山古山誌記載，西漢中葉的道教代表人物之壹竇伯玉，字子明，丹陽人。他曾為陵陽縣令，以道家清凈無為的道理治理縣政，化導民眾，卓有政績，世人稱之為“陵陽子明”。《列仙傳》等書記載，他曾放生小白龍於九華山(屬陵陽山區)的遊龍澗，後小白龍為報恩而密授他修仙要訣。他依法於九華山苦修，終於壹日乘白龍仙去。傳說伯玉飛升時，白鶴翔舞其上。後來他的兩個女兒采薇於九華山仙姑尖峰頂時，他下凡面授她們道術，不久她們也成仙飛升而去。
采藥煉丹
三國時期，道教人物趙廣信，從東吳入九華，采藥煉丹，相傳丹名為“九華丹”。晉代著名道教人物葛洪，也曾煉丹於九華，居住於真人峰。今臥雲庵北，有葛仙丹井，雙峰下，有葛仙洞。
張果老
“八仙”中的張果老，唐朝時，初隱居於中條山中。傳說他愛騎白驢，能日行萬裏，休息時則將白驢折為紙納入竹箱中。唐玄宗聞其道行高潔，非常仰慕，以璽書迎至京都，欲以美麗的玉貞公主許配給他。張果老拒不奉詔，大笑而去。不久他騎白驢到了江南九華山，在拾寶巖觀花時，驢行石上，留下蹄跡壹道，至今宛然可見，後人稱之為“果老石”。
趙知微
唐朝高道趙知微，曾建延華觀於九華山鳳凰嶺，並煉丹於大還嶺和沙彌峰。其道術高妙，聞名遐邇。皇帝屢次詔令亦不出山，乃欽賜碧雲星冠，青霞羽衣。傳說他曾帶領眾人登九華山會仙峰，時值中秋陰雨，而到峰之絕頂時則忽然萬裏無雲，月如明鏡，諸峰呈露，景色奇麗，就象別有天地壹樣令隨從們驚異不已。趙知微曾與弟子們在鳳棲峰巖下植桃千樹，花皆碧色。桃子成熟時落在澗中隨水流出，居民們視之為仙果。他仙去後，人們命名其巖為“碧桃巖”，其澗為“浮桃澗”。
仙翁
九華山舊誌載，山民寧成曾於山中遇仙翁，並得食仙翁所贈仙桃，後寧成亦隱居山中修仙。入九華采薪的鄧羽，遇異人授符箓，遂能呼風喚雨，療病除妖，甚為靈驗，後亦入九華山修道，不知所終。據舊誌記載，仙人峰為竇子明、劉光世、楊元秉、陳升卿所經遊處。頂昂石壇，夜吐金碧光。有樵夫曾入萬壑煙霞中，見若仙者在此。歲旱之時，用柴燔燒其壇，則會下雨。古仙峰上傳說曾有仙人居住於此。列仙峰頂石有人形，接踵而從，儼然仙侶之列。傳說有壹柯姓樵夫遇二仙下棋並得食仙肴之處，被稱為“斧柯嶺”。