第壹屆選拔總選舉於2009年7月8日舉行。
之前壹直都是以1期生前田敦子為主推的模式，這意味著主推成員將不再由運營掌控。（第壹屆總選的投票券封入在第12單曲《涙サプライズ!》通常盤裏面）
總選按名次分為媒體組（前12名，也可稱‘媒體選拔組’）、選拔組（前21名）、Under Girls（演唱CD中的C/W曲，第壹屆22-30位，往後是22-40名，可見是隨著圈內位數改變的）、Theater Girls（同UG，選拔組以外成員加上部分研究生組成，後來取消了）、圈內、圈外
（第壹屆30名往後是圈外，第二屆和第三屆為40名往後是圈外，今年6月9日的第四屆總選舉，圈內名額已增加至64位）
此外，還有被FAN們稱為“神之七人”的絕對存在，指總選前七名，選票與後面的成員都是壓倒性的，起初這個稱呼沒有被官方認可，現在已經被默許了，運營甚至打出了‘神8’的名號。
在總選舉中成員們的獲獎感言是亮點，其中不乏經典名言。
而後，壹直與大島優子角逐第壹名“0號站位”的‘不動ACE’前田敦子，於「業務連絡。頼むぞ、片山部長!in 埼玉super arena」演唱會第三日上宣布將從AKB48畢業，隨後4月4日宣布不參加第四屆選拔總選舉，並確定參加完AKB48夢想中的演唱會「AKB48 inTOKYO DOME ～1830mの夢～」之後，於8月27日（東蛋次日）舉行畢業公演正式畢業，現已脫離AKB48向著‘成為優秀女演員’這壹目標開始新的演藝事業。
關於AKB48的前田敦子，我們見證了壹個傳奇的落幕，不過屬於前田敦子的故事才剛剛開始。