播出時間是每周六晚20:20。
1997年7月，湖南衛視正式推出以明星參與遊戲、表演為主要內容的綜藝娛樂節目《快樂大本營》。節目不再單壹地呈現明星的表演內容，而是更多的讓明星在舞臺上與主持人或觀眾互動娛樂。
表演形式更活潑，觀眾與節目的互動增多，節目形式也更為豐富。《快樂大本營》主持人“撕掉”臺本，不再拘泥於臺詞，而改為說自己的話。從《快樂大本營》開始，晚會主持人開始看著鏡頭說話，正面面向觀眾。
2002年，《快樂大本營》首次引入了“主持群”概念，陸續推出了《快樂播報》環節和壹系列遊戲。
2004年，《快樂大本營》開始確立以階段性活動為亮點，以普通觀眾為主角，淡化“大綜藝”的明星套路，嘗試“海選”、“真人秀”、“現場PK”等“泛娛樂化”的新概念。