①1840年鴉片戰爭--1894年甲午中日戰爭前：本階段探索的主體是封建地主階級中的開明人士。主要是學習以堅船利炮為核心的西方物質文明。包括鴉片戰爭期間新思潮的萌發和洋務運動。
②1895年甲午中日戰爭後--1911年辛亥革命期間：本階段探索的主體是民族資產階級。主要內容是仿效西方變革中國傳統的政治體制。包括戊戌變法和辛亥革命。
③新文化運動：該運動前期為資產階級思想文化運動，後期性質有所轉變，大力傳播馬克思主義。
2．1921年中國***產黨成立--1992年中國***產黨十四大。本階段主要是中國***產黨人根據中國具體國情，結合馬克思主義普遍原理，探索適合中國民主革命和社會主義建設實際情況的路線、方針、政策的過程。又可分為三個小階段：
①1921年中國***產黨成立--1949年中國新民主主義革命勝利：本階段主要是中國***產黨人把馬克思主義暴力革命學說同中國民主革命的具體實踐相結合，提出民主革命綱領，建立統壹戰線，並開創農村包圍城市道路的過程。
②1949年中華人民***和國成立--1956年三大改造完成：本階段主要是中國***產黨完成民主革命遺留任務，變革生產關系，確立社會主義制度的過程。主要借鑒了蘇聯的經驗。
③1956年《論十大關系》的發表至今：本階段主要是中國***產黨三代領導集體探索有中國特色的社會主義建設的道路的過程。