它具有以下幾個最基本的特性。
(1)旅遊動機的對象性。旅遊動機總是指向某種具體的旅遊目標，即人們期望通過旅遊行為所獲得的結果。比如，長期工作的緊張感就會使人產生去室外活動輕松壹下或外出旅遊的動機，寒冷的冬季會使人產生去溫暖的南方旅遊的動機，而炎熱的酷暑又會使人產生去避暑勝地旅遊的動機等。旅遊動機表現出了人們對於某壹事物或某壹活動的指向。旅遊動機壹旦實現，總能給人們帶來生理或心理上的滿足。
(2)旅遊動機的選擇性。人們已經形成的旅遊動機，決定著他們的行動以及對旅遊內容的選擇。由於旅遊者在國籍、民族、職業、文化水平、性格、年齡、興趣愛好、生活習慣和收入水平等方面存在差異，他們對旅遊活動的內容有很大的選擇性。比如，在黃金旅遊周期間，有的旅遊者選擇江南古鎮水鄉遊，有的旅遊者選擇巴黎假日七日浪漫遊，有的旅遊者選擇各地的“紅色旅遊”線路；在旅遊方式上，有的旅遊者選擇參加旅行社組織的團隊旅遊，有的旅遊者選擇自駕車旅遊等。此外，已經實現旅遊動機的經驗使得人們能夠對旅遊行為的內容進行分析和選擇，哪些旅遊行為要先行實現，哪些旅遊行為可以留待將來實現；哪些旅遊行為較容易實現，哪些旅遊行為壹時難以實現等。
(3)旅遊動機的相關性。旅遊活動是壹項綜合性的社會文化經濟活動，旅遊者的旅遊動機往往不是單壹的，不同的旅遊動機之間存在著相互關聯，形成復雜的旅遊動機體系。旅遊動機體系中的各個動機具有不同的強度，在強度上占有優勢的旅遊動機往往主導著旅遊行為的主要目標，其他旅遊動機則為輔助動機。比如，旅遊者在遊山玩水的同時，又想順便探望壹下老朋友；在外出經商考察的同時，又想觀光壹下當地的人文景觀等。
(4)旅遊動機的起伏性。人們的旅遊行為是壹個無止境的活動過程，因而旅遊動機壹般不會立即消失，它作為壹種實際上起作用的力量常常會時斷時續、時隱時現，表現出壹定的起伏性。旅遊者的旅遊動機獲得滿足後，在壹定時間內暫時不會再產生，但隨著時間的推移或另壹個節假日的來臨，又會重新出現旅遊動機，呈現起伏性。旅遊動機的起伏性主要是由旅遊者的生理和心理需要引起，並受到旅遊環境的發展進程和社會時尚的變化節奏的影響。
(5)旅遊動機的發展性。當壹種旅遊動機實現後，會在其基礎上產生新的旅遊動機，成為支配人們旅遊行動的新的目標和動力，這是旅遊動機發展變化的規律。隨著我國社會主義經濟的持續發展和物質文化生活水平的不斷提高，旅遊者對旅遊對象和服務的要求都在不斷地發展。這不僅體現在標準的不斷提高上，而且更體現在種類的日益復雜多樣上。從1949年至今50多年來我國旅遊業的發展軌跡看，50年前人們壹般僅能維持生存，旅遊只是夢想而已。近年來，人們不但可以走出家門遊覽名山大川，更能跨出國門看看外面的世界；並且現在出門旅遊除了要求能遊山玩水之外，還要求遊玩得：有特色、有品位，要求身心都有所收獲。不少旅行社為了滿足旅遊者的要求，已經從單純的幾十條國內旅遊熱線，拓展到數十條出國旅遊線路、幾百條國內遊線；而城市觀光遊、生態遊、健身遊、探險遊等專項旅遊也紛紛出臺，讓旅遊者各取所需。因此，旅遊業作為文化性特征很強的經濟產業，其旅遊資源的不斷開發，旅遊接待設施的不斷完善配套，旅遊產品的不斷更新，正是旅遊者需要不斷發展的結果，使旅遊動機具有發展性。