提著袋子從菜場回來，樓下的小販開著拖車扯開嗓子大聲叫賣橘子，皮薄汁多，價廉物美，許多人站在壹邊挑挑揀揀。他見我站著沒動，忙吆喝說：“姑娘，這橘子可甜了，都是自家產的，保證好吃，賣得比市場上還便宜，要不，來幾斤嘗嘗？”我笑著點頭，心想反正也是要吃的，挑了壹大袋，足有十來斤。低頭翻錢包，有人拍我的肩。我擡頭，十分吃驚，竟然是操曹，忙笑說：“噫！怎麽是妳？實在是想不到。”又問，“有沒有兩毛零錢？我身上只有壹張壹百的。”他找了半天，從皮包縫裏掏出兩個硬幣。
他提著大袋的橘子問：“妳買這麽多？送人？”我笑：“哪有拿橘子送人的！自己吃呀，妳不是來了嗎？剛好招待妳，我可請不起什麽好東西。”他也笑：“我喜歡吃橘子，不過壹吃多，容易上火——”指著鼻子說，“老流鼻血。”我撲哧壹聲笑出來，問：“妳怎麽找到這的？無事不登三寶殿，有何貴幹？”他低頭說：“沒什麽事，就來看看妳。我早就到了，人生地不熟，壹路打聽著來的。沒想到偏偏碰到妳出去了，叫了半天門也沒人應，聽見電話在門裏響。沒辦法，只好在附近轉悠，心想興許就碰上妳了，妳看，這不正是嘛！”
開門請他進去，聳肩說：“我剛買菜去了。早知道妳要來，就多買兩個好菜。”他翻著塑料袋說：“這不是有菜嗎？我笑了笑說：”都是茄子青菜，既然來了，好歹是客，沒有這樣招待的。”我泡了杯茶出來，說，“妳隨便坐，我忙去了。”將桌子上新買的筆記本電腦收起來，然後蹲在地上擇菜，將黃上的菜葉去掉，茄子削皮。他翻著沙發上的書和雜誌說：“妳在申請學校？”我點頭：“是呀，壹夜之間，突然相通了，或許可以出國念點書。出去走壹走，看壹看也不錯。”
他擡頭看我，很有些興奮地說：“續艾，妳能這麽想，我實在是太高興了。以前也跟妳說過出國念書的事，反倒惹得妳大發雷霆，從此再也不敢提起。妳能想通，很好——”我淡淡壹笑，說：“以前是以前，現在是現在，形勢不壹樣了。”當然是不壹樣了！那時候，日日為生計奔波，哪裏想得到念書的事情。現在，萬事皆休，什麽都結束了，破而後立，萬念俱灰之下，總算是大徹大悟，壹切應該還來得及。我擡了擡眉說：“下了好大的決心，也不知道成不成。出國念書，背井離鄉，實在需要勇氣。”
他頓了頓，壹字壹句斟酌著說：“續艾，妳的事，我都知道了.....我——我不知道該說什麽，原來我——壹直都不曾了解妳——”我僵了僵，手上的動作停下來，不知道他到底知道了什麽。真也好，假也好，多也好，少也好，統統都過去了。可是壹旦提到，還是會痛，至少目前還是，我需要時間壹點壹點適應，讓它在心底某個角落慢慢潰爛，直至化為血和肉，成為身體裏的壹部分。他嘆了口氣，轉開話題，說：“出國念書，對妳來說，是壹件很好的事情。妳本應該在科學的領域裏大方異彩——早該如此，想好申請什麽學校嗎？”我也不隱瞞，說：“我想去澳大利亞，消費不高，簽證頁比較容易，還沒申請學校呢。哦，對了，妳覺得迪肯大學怎麽樣？”
他眼壹亮，說：“迪肯大學嗎？如果是去澳大利亞的話，這個學校是首選，化學正是他們的強項。”我點頭，說：“不過，申請容易通過嗎？”他想了想，說：“我認識壹個教授，化學界的同人，就在迪肯任教，或許可以幫妳聯系聯系。”我興奮地拉著他，忙問：“那教授叫什麽名字？”他笑：“叫斯圖爾特沃倫，妳先寫好申請，我再跟他推薦妳。”
我跳起來，說：操曹，妳先坐，我再去買點菜，壹定要隆重招待妳。”不料喜從天降，我得趕緊巴結巴結他。他攔住我：“不用不用，家常小菜已經足夠。續艾，這是我應該做的。當年害了妳，現在能幫到妳，我很高興——”我搖頭：“這些事，再提沒什麽意思。菜還是要買的，妳大老遠的來，總不能太不像話。我記得上次就答應過要做壹頓晚餐感激妳，這次就當是兌現了，”如果沒有當年那事，操曹未必會這樣盡心盡力幫我，所以凡事到底是禍是福，到頭來誰又知道呢！冥冥之中似乎自有安排。
他幫我填申請表，幫我聯系沃倫教授，沒過多久，沃倫教授發來郵件表示願意接收我，迪肯大學的錄取通知書很快就寄來了。他還幫我在大使館來回跑，教導我壹項壹項應該註意的事項，然後開始等簽證。我原本打算到那邊念幾個月的語言班再說，但是還是準備考壹下壓死，提前解決語言障礙。畢竟丟下很久很久了，再要撿起來，不是壹件容易的事。
備考跟打仗壹樣，日日忙得不可開交，然而充實平靜，將過往所有的壹切塵封在某個不為人知的記憶裏，擱淺，褪色。人仰馬翻考完雅思，成績不壞，但也不怎麽好，簽證隨即下來了。操曹安排我去了後先住在他壹個朋友家裏，離墨爾本不遠的壹個小鎮，據他說環境清幽，景致優美，最適宜念書。先熟悉當地的文化和語言，等來年四月份的開學。我將父母留下的房子賣了，辦理好壹切手續，該轉賣的轉賣，該送人的送人，沒有留下任何的牽絆。我是帶著破釜沈舟的心情離開的，仿佛不再歸來。從此，孑然壹身，輾轉漂泊，處處為家。天下之大，何處不可安身立命？在離開的前壹天，也就是壹年中的最後壹天，我去看周處。
他看起來精神好像還不錯，黑了許多，手上滿是厚厚的粗，對我微笑，只是——變得異常沈默。他變了——在這種地方，怎麽能不變呢！我壓下心酸，問：“還好嗎？”他微微點頭，說：“還好。剛開始來不好，現在想通了，這個地方，也不是壹無是處，至少安心不用東躲西藏。”我默默點頭，說：“聽這裏的警官說妳表現很好，相信妳很快就可以出來。”宋令韋暗中大概幫了不少忙，帶他出來的獄警對他很客氣。強者為王，尤其是這裏，弱肉強食，而周處壹向是王，無論在什麽地方——只要還活著。他居然跟我開玩笑：“是呀，十八年後又是壹條好漢。”直至此刻，我才相信他過得真的不壞。