到目前為止，每年在世界各地舉行的各級各類鐵人三項賽事有3000多次。1994年，鐵人三項被國際奧委會正式邀請進入奧運會大家庭，是歷史上進入奧運會最快和最年輕的項目。2000年悉尼奧運會首次設立了鐵人三項比賽。
鐵人三項運動於20世紀80年代傳入中國。1989年，鐵人三項被原國家體育運動委員會列為在全國正式開展的比賽項目之壹。近年來，我國女子鐵人三項進步較快，湧現出壹批很有潛力的運動員，有兩名女運動員通過世界積分排名獲得了2004年雅典奧運會的參賽資格。
奧運會的鐵人三項比賽距離為：遊泳1．5公裏、自行車40公裏、跑步10公裏，全程***51．5公裏。設男、女鐵人三項兩個比賽項目。第二十九屆奧運會鐵人三項比賽將於2008年8月18日至19日在位於北京北部的昌平區十三陵水庫風景區舉行。主會場設在十三陵水庫大壩附近；遊泳在十三陵水庫中進行；自行車和跑步路線設置在水庫大壩及南部路段上。
鐵人三項中的遊泳比賽可在水域寬闊的江河湖海中進行，起、終點最好設在同壹地點。自行車比賽要求賽道路面平整、寬度不應少於5米。跑步比賽場地要求賽道路面平整、寬度不少於3米、無交叉，並要對其他車輛封閉。
競賽規則要點：
比賽中，運動員應按項目規定依次連續進行遊泳賽段、遊泳至自行車的換項、自行車賽段、自行車至跑步的換項、跑步賽段，直至到達終點完成比賽。
遊泳賽段：運動員可以使用任何泳姿進行比賽，但壹般均采用遊進速度最快的爬泳（自由泳）姿勢。運動員可以踩水或漂浮，或者站立在水底或抓住靜止物體休息。如果有運動員不按規定路線遊進，縮短了賽程，則將被取消比賽資格。
自行車賽段：比賽前，裁判員將對所有參賽運動員的車輛和頭盔進行檢驗。比賽中，運動員必須按照規定的賽道方向騎行；不得阻擋、影響其他選手的騎行和超越。
跑步賽段：運動員必須用雙腳完成全程比賽。可以跑或走，但不可以爬行。賽事醫務主任有權對他們認為身體狀況已出現不良現象或喪失比賽能力的運動員提出停止比賽的要求。
終點排名與成績：每名完成比賽的運動員成績應包括：遊泳比賽時間、自行車比賽時間、跑步比賽時間和總時間。在比賽中，違規的運動員將受到警告、取消比賽資格、停賽或者禁賽的處罰。