《啟航2012——中央電視臺元旦晚會》的結構以四季的色彩（白色代表冬天、紅色代表夏天、金色代表秋天、綠色代表春天）作為形式主線，營造出強烈的視覺沖擊和精致而高雅的藝術品位。晚會從白雪皚皚的冬天開始，以生機勃勃的春天作為結束。 在晚會直播前的18:00至20:00，央視綜藝頻道還設置《走進2012—中央電視臺元旦晚會倒計時特別節目》，綜藝頻道的年輕主持人將對元旦晚會的各方面情況結合虛擬演播的技術手段進行介紹，為晚上8點的直播預熱。12月31日，《啟航2012——中央電視臺元旦晚會》在北京國家體育館隆重舉行，通過直播的方式與全球觀眾見面。近日，記者采訪了本臺晚會的總導演楊東升，他向記者介紹了晚會目前的籌備現狀，並透露晚會中獨特的視頻包裝、唯美的舞臺設計、新穎的節目樣式，都堪稱前所未有。
與往年不同，2012年是央視首次以大品牌的形式來打造的元旦晚會，它的歷史意義將像央視大年夜的春節聯歡晚會壹樣。但楊導介紹說由於元旦與春節距離很近，所以要與春晚在風格、節目構成等方面做出差異化，“春晚強調是民俗，而元旦是陽歷新年，我們將以民族性和國際性的視角詮釋中國文化藝術，以時尚、熱烈、高雅、多彩的風格展現中國傳統藝術和新文藝發展的巔峰代表作品。整場晚會長達4個半小時，將以四季板塊結構全局，觀眾可以在回眸季節變換的同時，回味生命的感悟、感受時光的延綿不息。楊導介紹說，觀眾會覺得仿佛置身於時光隧道中，經歷白雪皚皚的冬天、激情澎湃的夏天、金色收獲的秋季、生機勃勃的春天。同時，每個章節都有自己的符號，春有舞蹈、冬有芭蕾、夏有男子舞、秋有軟功。
中央電視臺元旦晚會與地方衛視的純歌會跨年晚會也完全不用，央視元旦晚會節目構成十分多樣化，由包括歌曲、舞蹈、雜技、魔術、武術、器樂等樣式的40多個精彩的節目構成，“個個有特色，幾乎全是獲獎作品。有大家非常喜歡和熟悉的歌手、影視界演員，我們還邀請了幾位國際頂尖級的魔術大師帶來絕對難得壹見的表演。”楊導說，歌舞節目並不純粹是簡單的演唱，每壹個歌舞節目都有新穎獨特的包裝手段，比如說情景式的演唱、男女反串等。同時，多位神秘的國際樂壇大腕還將千裏迢迢趕赴北京，在元旦晚會上獻藝。