１６２９年，在法國數學家日納爾的代數教程裏，用 “ＡffＢ”代表Ａ大於Ｂ，以及用“ＢξＡ”代表Ｂ小於 Ａ。 １６３１年，英國著名的代數學家哈裏奧特（１５６０－１６２１）在其出版的數學著作中，首先創用了“＞ ”（大於號）及“＜”（小於號），但未被即時采用。同時期的英國數學家奧特雷德（１５７０－１６６０）亦發 明了以“”表示大於，以“”表示小於的符號，這種符號，至十八世紀仍被采用。
至近代，“＞”及“＜”分別表示大於及小於的符號，逐漸被統壹及廣泛采用。並以“”“”及“≠”來表示為大於、小於及等於的否定號。