每年入伏的時間不固定，中伏的長短也不相同，需要查歷書計算，簡單地可以用“夏至三庚”這4字口訣來表示入伏的日期，即從夏至後第3個“庚”日算起，初伏為10天，中伏為10天或20天，末伏為10天。我國古代流行“幹支紀日法”，用10個天幹與12個地支相配而成的60組不同的名稱來記日子，循環使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“ 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10個天幹中的第7個字，庚日每10天重復壹次。從夏至開始，依照幹支紀日的排列，第3個庚日為初伏，第4個庚日為中伏，立秋後第1個庚日為末伏。當夏至與立秋之間出現4個庚日時中伏為10天，出現5個庚日則為20天。看來，庚日出現的早晚將影響中伏的長短，所以，出現了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情況。
三伏天，壹伏是十天，這是按照天幹的十數去計算的。所以，劃分三伏天，就是：夏至之後的第三個天幹的庚日，為第壹伏的開始天。比如，2006年的夏至，是西歷年的6月21日，這壹天的天幹日是辛日，28天之後，就是第三個庚日，所以，2006年的7月20日，就是第壹伏的開始；十天之後，又是個庚日，也就是7月29日，就進入了第二伏；十天之後，又是壹個庚日，也就是8月9日，就進入了第三伏。這就是說，每年進入三伏天之後，都是很熱的，特別是第三伏的十天，是最熱的。