我國使用的能源以煤炭為主
煤炭是古代植物埋藏在地下經歷了復雜的生物化學和物理化學變化逐漸形成的固體可燃性礦物。
煤炭被人們譽為黑色的金子，工業的食糧，它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之壹，進入二十壹世紀以來，雖然煤炭的價值大不如從前，但畢竟很長的壹段時間之內煤炭還是我們人類的生產生活必不可缺的能量來源之壹，煤炭的供應也關系到我國的工業乃至整個社會方方面面的發展的穩定，煤炭的供應安全問題也是我國能源安全中最重要的壹環。
煤炭是地球上蘊藏量最豐富，分布地域最廣的化石燃料。構成煤炭有機質的元素主要有碳、氫、氧、氮和硫等，此外，還有極少量的磷、氟、氯和砷等元素。
碳、氫、氧是煤炭有機質的主體，占95%以上；煤化程度越深，碳的含量越高，氫和氧的含量越低。碳和氫是煤炭燃燒過程中產生熱量的元素，氧是助燃元素。煤炭燃燒時，氮不產生熱量，在高溫下轉變成氮氧化合物和氨，以遊離狀態析出。
硫、磷、氟、氯和砷等是煤炭中的有害成分，其中以硫最為重要。煤炭燃燒時絕大部分的硫被氧化成二氧化硫（SO2），隨煙氣排放，汙染大氣，危害動、植物生長及人類健康，腐蝕金屬設備；當含硫多的煤用於冶金煉焦時，還影響焦炭和鋼鐵的質量。所以，“硫分”含量是評價煤質的重要指標之壹。
煤中的有機質在壹定溫度和條件下，受熱分解後產生的可燃性氣體，被稱為“揮發分”，它是由各種碳氫化合物、氫氣、壹氧化碳等化合物組成的混合氣體。揮發分也是主要的煤質指標，在確定煤炭的加工利用途徑和工藝條件時，揮發分有重要的參考作用。
煤化程度低的煤，揮發分較多。如果燃燒條件不適當，揮發分高的煤燃燒時易產生未燃盡的碳粒，俗稱“黑煙”；並產生更多的壹氧化碳、多環芳烴類、醛類等汙染物，熱效率降低。因此，要根據煤的揮發分選擇適當的燃燒條件和設備。