小毛蟲經歷了從小毛蟲到繭再到蝴蝶的變化過程。先後經歷了幼蟲、蛹、成蟲三個時期，成蟲就是蝴蝶。
幼蟲時期的蝴蝶就是壹條小蟲子，靠吃樹葉為食，常棲息在樹葉的背後，隨著幼蟲的壹天天長大，小小的皮已經承受不住大大的身體，就蛻掉了，幼蟲每蛻壹次皮長壹眠，也就是相當於長壹歲，幼蟲期要經過4次這樣的蛻皮，經過四次蛻皮，會明顯看到身體長大了。這個階段是小毛蟲生命周期中最長的壹個階段，也是小毛蟲最忙碌和最快樂的時期。小毛蟲在這個階段食欲旺盛。
長大之後的幼蟲會吐絲結繭，將自己包在裏面，然後慢慢變成蛹，過不久，幼蟲就完成了變態，破繭成蝶，從蛹裏面出來之後就完成了變態，變成壹只蝴蝶，蝴蝶是毛毛蟲的成蟲時期，生活習性和形態和幼蟲時期完全不壹樣，有了美麗的翅膀，能夠在天空自由地翺翔，不過不能像鳥兒那樣非那麽高罷了，自此壹只小毛毛蟲就完成了蛻變，變成蝴蝶之後，就會交配，交配之後就會產卵，然後卵發育成幼蟲，有這樣循環，繁殖後代，延續生命。