卡夫卡的《變形記》主要內容如下：
某公司流動推銷員格萊戈爾·薩姆沙是個安分守己的人，父親失業後在家逍遙度日，要由他獨立維持全家的生計。某日早晨他從睡夢中醒來時，突然發現自己變成了壹只大甲蟲，初還以為是睡眠未醒的錯覺，在確證為事實後，深感羞愧和痛苦，不敢走出房去。
父親對此十分惱火，用蘋果去擲他，留下傷痕累累；母親悲傷不已，只有妹妹表示同情和關心，給他送飯食，照料他的生活。他無法去上班，公司不久就辭退了他，壹下子成了全家的累贅和負擔，家裏人也由同情變成討厭和憎恨。
誰也不再和他說話，還把房裏的家具全部搬走。格萊戈爾滿身灰塵，終日挨人咒罵，最後是父親盼他早死，母親不再抱希望，妹妹的照料敷衍了事，終於在寂寞孤獨中死去。全家為擺脫了累贅而感到輕松愉快。
小說內涵
在《變形記》裏，現實與夢幻、合理與悖理被扭結在壹起，造成獨特的藝術效果。
正象另壹位評論家A·瓦倫所指出的，在《變形記》這類故事中，“反常的東西伸展到自然界的正常秩序中去”，“故事主要令人恐怖之處，也許就在於故事中的人物並不認為所發生的事是‘不可能的’。
這固然可怕，但是這些顯然頭腦清醒而又單純的人卻以種種不同的方式讓自己適應壹種令人痛苦的境遇”。這正反映了表現主義所要求的突破表面現象直取實質的藝術主張。卡夫卡以他痛苦的小說，充當了壹個夢魘般的時代見證人的角色。