220年,曹丕篡漢稱帝,國號“魏”,史稱曹魏,三國歷史正式開始。
次(221)年劉備在成都接續漢朝,史稱蜀漢。222年劉備在夷陵之戰失敗,孫權獲得荊州大部。223年劉備去世,諸葛亮輔佐劉備之子劉禪與孫權重新聯盟、恢復國內生產。
229年孫權稱帝,國號“吳”,史稱東吳,至此三國正式鼎立。
此後的數十年內,蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏,但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸漸被司馬氏掌控。263年,曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰,蜀漢滅亡。兩年後司馬昭病死,其子司馬炎廢魏元帝自立,國號“晉”,史稱西晉。公元280年,西晉滅東吳,統壹中國。至此三國時期結束,進入晉朝。