其實不管任何崗位的職業發展規劃，都是兩條思路，壹是縱向發展，比如從護士到護士長，二是橫向發展，比如成為某個專科的醫生。
護士職業生涯各階段劃分主要以年齡為界，分為早期、中期、後期三個階段。
1、早期階段
指護士從學校進入工作環境，並在工作環境中逐漸社會化，實現從學生到護士的轉變，並為新的組織所接納的過程。這壹階段壹般發生在從業5年～8 年，護士年齡為22 歲～30 歲 。
護士——護師——主管護師
階段特征：
正處於青年時期，是精力最旺盛的階段，積極向上、爭強好勝。她們對護理工作最充滿熱忱，家庭的壓力少，學習熱情也比較高，對自己的專業技能提高有著較為強烈的追求。
階段發展完成標誌：
①找到壹個相對合適的科室，能夠獨立或協作完成各項治療護理任務；
②熟悉所屬醫療機構的運行機制；
③開始在省級刊物發表論文；
④建立起新的社會關系網；
⑤達到護師（主管護師)的職業要求；
⑥取得高壹級的學歷。
2、中期階段
成長期
此期約在從業9年～15年，年齡31歲～40歲。如果在職業生涯早期護士個人能順利的找準職業錨，進行自我定位，那麽在這個階段就能較順利地發展。
拓展期
從業16年～25年進入拓展期，年齡41歲～50歲。這是在業務成熟、社會關系網穩定的基礎上開始尋找新的突破的時期。
成長期階段特征：
護士個人職業能力穩步提高，責任心增強，已基本適應了職業環境，焦慮不安、無所適從的情緒有所緩解，抵抗挫折能力也得到了提高，能夠接受比較重要的工作任務，能比較周全的思考、處理問題，已成為工作中的骨幹，參與到教學和管理崗位中。
應對策略：
作為護士本人應重新進行自我定位，合理安排事業與家庭，抽出時間參加繼續教育學習，擴展自己的知識面，進行適當的心理調適與休整，給自己回顧、思考、總結的機會，以維持職業工作、家庭生活和自我發展三者之間的均衡。
階段發展完成標誌：
①精通本科室的業務，能獨立完成臨床教學任務；
②參加過省級、國家級的學術交流，發表較高水平的論文；
③參加過相關書籍的編寫工作；
④擁有可靠的獲取本專業信息的渠道；
⑤具備主管護師（副主任護師）的職業要求，部分人成為護士長、責任組長、總帶教老師等；
⑥取得高壹級的學歷。
3、後期階段
此階段大約發生在從業25 年後，年齡在50 歲以上。在這壹階段，護士個人的工作、生活和心理狀況都將發生顯著的變化，與以前大不相同。
階段特征：
處於職業生涯後期階段的護士，可以說成功與失敗都已經歷過，不再有過多的奢望與追求，安於現狀，照顧家庭已成為她們最大需求。
主要問題——角色轉換
處在職業生涯後期的護士，各方面的能力都會出現不可避免地衰退，體力、學習能力以及整體的職業能力都呈現下降的趨勢。處於領導地位的管理者往往會逐漸被年輕人所取代，權力與責任也將隨之減弱消失；對於在臨床壹線的核心骨幹們，她們的中心地位和作用也逐步喪失。
應對策略：
憑借幾十年的工作經驗、技能、智慧以及良好的社會人際關系，處於此階段的護士應為年輕人樹立榜樣，擔當良師益友的角色，繼續在職業工作中發揮自己獨特的作用。
階段發展完成標誌：
①做好退休的思想準備；
②完成權力和責任的交接；
③調整心態，接受和發展新的社會、職業角色。