電子簽名是指數據電文中以電子形式所含、所附用於識別簽名人身份並表明簽名人認可其中內容的數據。通俗點說，電子簽名就是通過密碼技術對電子文檔的電子形式的簽名，並非是書面簽名的數字圖像化，它類似於手寫簽名或印章，也可以說它就是電子印章。電子簽名的用途: 在電子版的中秋賀卡，結婚請帖， 建築合同上簽名。
電子簽字是在電子商務中，交易雙方(或多方)可能遠隔萬裏而互不相識，甚至在整個交易過程中自始至終不見面，傳統的簽字方式很難應用於這種交易。因此，人們嘗試采用壹種電子簽字機制來相互證明各自的身份，這就是電子簽字。 1996年6月14日聯合國國際貿易法委員會第29屆年會通過了《聯合國國際貿易法委員會電子商業示範法》 (以下簡稱《電子商業示範法》 ) 。
電子簽字立法的由來
在電子商務中,交易雙方(或多方)可能遠隔萬裏而互不相識,甚至在整個交易過程中自始至終不見面,傳統的簽字方式很難應用於這種交易。因此，人們嘗試采用壹種電子簽字機制來相互證明各自的身份，這就是電子簽字。 1996年6月14日聯合國國際貿易法委員會第29屆年會通過了《聯合國國際貿易法委員會電子商業示範法》 (以下簡稱《電子商業示範法》 ) 。
2001年12月，聯合國第56屆會議第85次全體會議正式通過了《聯合國國際貿易法委員會電子簽字示範法》(以下簡稱《電子簽字示範法》)，該法給出了電子簽字及其相關概念。