工人階級處境
這壹時期的工人大致可分三種類型：壹類是傳統行業的工人，如印刷工、制鞋匠、鐘表匠、裁縫、家俱工、石匠等，他們有專門技能，工資比壹般工人稍高，受教育程度也在工人平均水平之上，因此階級覺悟較高，工人運動的領袖和骨幹成員往往來自他們中間。
第二類是現代大工業中的工人。他們之中很多人來自農村，大多沒有文化，很少專業技能，被資本家當作會說話的機器。但是，大機器生產造就了他們的集體觀念和守紀律習慣，因此，戰鬥力很強。
第三類工人，他們並未完全脫離農村，有的尚有少量土地，亦工亦農。帝國時期，工人人數大約增加10%，總數達300萬，其中女工和童工約占50萬。工人們在政治上始終處於無權地位，常常遭到歧視和冷落。沒有結社罷工的自由，勞資糾紛中，雇主光憑言辭即可取信法官。每個工人必須備有“工人手冊”，上載雇主對工人的評語，被雇主註有不好評語的工人就很難另找工作。在工廠做工的工人常常受到密探和工頭的嚴密監視，稍有不慎，即遭罰款和監禁，有壹個工人因房租漲價，壹氣之下講了吊死房產主的話，即被判處4個月監禁。
在第二帝國時期，工人的名義工資平均增長17—30%，實際工資增長了約10%。但工人的絕對收入仍很低微，而且深受物價上漲之苦。在巴黎，男工平均日工資3—5法郎，女工僅為男工的壹半；在外地，如裏爾地區，男工日工資2.5法郎，女工最高為1.5法郎。壹個男工的全年收入因行業而不同，大致在900—1500法郎之間，而壹個四口之家的年支出需要1700—1900法郎，其中房租約占年工資收入的1/3，所以，壹個人工作的家庭，就入不敷出；不少婦女為了生計被迫賣淫。工人中赤貧現象十分普遍，1866年，僅官方註冊的乞丐，在巴黎就達12萬多人。
工人的工時很長。1848年9月法令曾規定工人每天勞動12小時，實際上資方往往迫使工人超時勞動。裏爾地區工人普遍每天勞動13—15小時，個別行業竟達18小時。工作條件十分惡劣，鐵路公司還規定，即使在夏天，烈日當空，中午就餐也不許離開路面。工廠裏安全設備奇缺，資方對工傷卻不負任何責任。
工人運動復蘇
由於1848年六月起義中無產階級遭到殘酷鎮壓，加之帝國初期拿破侖三世的高壓政策，工人運動出現較長時間的沈寂狀態。即便如此，法國工人為提高工資爭取改善生活條件的鬥爭仍接連不斷。這些鬥爭雖規模不大，但次數頻繁。據統計，1852年舉行的工人罷工有36次，1853年為109次，1855年達168次。到60年代初，法國工人不僅為改善經濟條件，也為爭取自身的政治權利而鬥爭，出現了工人運動的新形勢。1862年，巴黎印刷業工人舉行罷工，並上書拿破侖三世，要求定期和資方談判工資待遇，同時要求建立工會聯合會。工人群眾重新提出建立工會的政治要求，把矛頭直指統治階級總代表。同年，拿破侖三世為了籠絡工人以對付力量日益壯大的資產階級反對派，同意選派200名工人代表赴倫敦參觀國際博覽會。然而法國工人代表把這次參觀變成和英國工人階級交流鬥爭經驗的場所，使拿破侖三世的政治陰謀完全落空。1863—1864年間，英法兩國工人階級並肩戰鬥，掀起聲勢浩大的支援波蘭民族起義的政治鬥爭。工人階級在這些鬥爭中拓寬了視野，提高了階級意識。在1864年補缺選舉中，巴黎工人第壹次提出了本階級的候選人參加立法團議員競選。2月17日，工人們在《國民輿論報》上發表了著名的《六十人宣言》，指出工人是壹個獨立的階級，闡明提出工人候選人的意義，強調“工人必須提出自己的候選人”，議會中應當有工人代表，強調工人有權參與國家政權的活動，並“要求最起碼的經濟改革”以捍衛自身的利益。盡管《六十人宣言》充滿著蒲魯東的無政府主義思想，但它畢竟是引導無產階級重新走上獨立鬥爭的綱領性文件，使法國工人擺脫了資產階級***和派的監護，重新登上獨立政治鬥爭的舞臺，成為工人運動新高漲的標誌。
[第壹國際法國支部和工人運動的發展]當時，法國工人仍然在蒲魯東派和布朗基派的領導下活動，這兩派理論上雖有錯誤，但在當時起過積極作用。《六十人宣言》就是由蒲魯東派發起的，在宣言上簽名的托倫、利穆津等人，還為在法國建立國際支部作出了重要貢獻。他們曾作為法國工人代表團的成員，出席了1864年9月28日在英國倫敦聖馬丁教堂召開的第壹國際成立大會。回到巴黎後，他們立即籌建第壹國際巴黎支部，並於1864年12月底在格拉維裏埃街44號開設辦事處。接著，用法文出版第壹國際的《臨時章程》，正式成立第壹國際巴黎支部。1865年6月，巴黎支部改組，建立了有瓦爾蘭、卡梅利納、馬隆等十七人組成的支部委員會。不久，裏昂、亞眠、南特、盧昂、裏爾、聖太田等城市也相繼成立了國際支部。國際工人協會的地方組織在法國迅速發展。為加強領導，1870年春天，各地的支部先後組成巴黎聯合會、裏昂聯合會、馬賽聯合會和魯昂聯合會等四個地區性組織。第壹國際在法國卓有成效的活動，使法國工人階級重新成為壹支獨立的強大力量。
與此同時，這壹時期法國工人群眾在思想理論方面也獲得了可喜的進步。隨著馬克思主義的傳播，蒲魯東派內部逐漸分化為左右兩派。右派代表托倫漸漸走向反面，最後背叛無產階級而投靠了反動派。左派代表瓦爾蘭在實踐中認清了蒲魯東思想的危害而日趨靠攏馬克思主義，成為法國工運中的著名活動家，積極組織和領導工人運動，主張生產資料集體所有，並反復強調通過政治革命奪取政權。瓦爾蘭及其戰友們的活動，促進了法國工人運動的發展，贏得了越來越多的工人群眾的擁戴。
60年代後期，法國工人的罷工浪潮不斷高漲。1867年1月，巴黎銅器工人互助會會員5000人舉行歷時2個月的大罷工，迫使廠主作出讓步。8月，巴黎成衣工人舉行集會，要求提高工資並實行計件工資，隨後又從4月1日起舉行罷工，這次罷工還得到了國標工人組織的資助，顯示了工人階級團結戰鬥的偉大力量。1868年以後，工人階級聯合組織不斷湧現，至1870年，各地相繼建立起67個工會聯合會，其中1869年建立的“巴黎工人社團聯合會”影響最大。制帽業工人還建立了全國性的行業工會。盡管帝國政府加強鎮壓，甚至動用軍警對付工人罷工，如在1869年6月聖太田附近的壹次罷工中，反動軍隊槍殺了13名工人，另有9名工人受傷，但罷工鬥爭持續高漲，帝國最後兩年中，工人罷工達188次，參加者近13萬人，罷工鬥爭的政治色彩越來越濃。
第壹國際法國支部的活動引起帝國政府極大恐懼。1867年12月、1868年3—5月以及1870年6月，政府先後三次對國際支部瓦爾蘭、弗蘭克爾等近40位領導人，進行審訊，判處3個月至2年監禁。然而，被告們把帝國法庭變成了宣傳國際思想的講壇。工人活動家弗蘭克爾在其辯護詞中嚴正宣告：“國際協會已是紮根於壹切國家的大樹，企圖砍去它的某壹樹枝來使其枯死，實是幼稚可笑的……各國無產者的聯盟是既成事實，任何力量也不能分化他們”。盡管政府破壞了國際巴黎聯合會，但國際會員在群眾中播下的火種不會熄滅。無產階級反對資產階級的壹場更為激烈的革命風暴，正在醞釀之中。
工業革命不僅是壹場技術革命，而且也是壹次深刻的社會經濟變革，它對整個社會產生了巨大的影響。工業革命使社會生產力有驚人的發展。以英國為例，從1770年到1840年，每個工人的日生產率平均提高20倍，因此，英國工業生產得以迅猛增長。英國原棉消耗量從1800年的5200萬磅，增加到1840年的45590萬磅。生鐵產量1720年為25000噸，1840年增至139640噸。煤產量1770年為260萬噸，1836年增至3000萬噸。工業革命期間英國建成了紡織、鋼鐵、煤炭、機器制造和交通運輸五大工業部門。到19世紀50年代取得了世界工業和世界貿易的壟斷地位。
工業革命引起了英國社會的全面變革。由於采用機器進行生產，工廠越建越多，生產規模大了，工人人數多了，實現了大批生產。在手工工場時代，與手工工場並立的是行會手工業作坊。在工廠制度建立起來之後，手工工場和手工業作坊逐漸地被擠垮了。因此，資本主義生產制度終於取得了統治地位。
工廠制度的確立，完全改變了工人的地位。在手工工場時代，工人大都同農村保持壹定的聯系，在勞動之暇從事耕種。機器大工業完全割斷了他們同農村的聯系，剝奪了他們最後壹點點獨立活動的自由。如今，他們除了出賣勞動力外，再也沒有任何其他收入來源。
工業革命的最重要的後果，就是無產階級的形成。因為破產的獨立手工業者都加入了無產階級隊伍。於是社會日益分成兩大對立的階級——工業無產階級和工業資產階級。
工業革命不但產生了工人階級，而且也給工人階級帶來苦難。在工廠裏，工人變成了機器的簡單的附屬品，他們跟隨著機器運轉，而失去了勞動上的主動性、創造性。因為工作單調乏味，很不利於工人的身心健康。機器的采用，也把大量的婦女和兒童卷進勞動力市場。1835年，在英國棉紡織廠21.9萬工人中，13歲以下的兒童占4.9萬，13歲至18歲的少年占6.6萬，成年婦女占6.7萬，由於大量使用女工和童工，由於破產的小手工業者源源不斷地流入無產者的行列，形成了龐大的失業大軍。於是工廠主竭力壓低工資。1810年英國紡織工人每周的平均工資為42先令6便士，1825年又下降到25先令6便士。
在工人住宅區，房屋簡陋，天空濃煙密布，街道狹窄擁擠。在英國，有的工人家庭祖孫三輩人擠在壹間矮小的房屋裏。蘭開夏有的工人家“是壹間又濕又低的地下室，家具就只有兩把舊椅子、壹張三條腿的圓桌，壹只箱子，沒有床，只是墻角有壹堆陳麥稭，上面蓋有兩條臟床單。”以法國裏昂工人為例，他們每天勞動時間長達18小時，得來的工資還不能換取壹磅面包。
因此，工人階級被迫起來鬥爭。工業革命後，工人階級的鬥爭采取了破壞機器的鬥爭方式，這是因為當時工人覺悟很低，他們還沒有認識到造成災難的根源不是機器，而是資本主義制度。破壞機器運動最早發生在英國，當時稱作“盧德運動”。
隨著工人力量的增強，特別是覺悟的提高，工人開始認識到團結起來進行鬥爭的重要性。在英國，19世紀初就出現工人的組織，並且爭取到工人的結社權利。到處都出現工會組織。工會領導了1825年開始的罷工鬥爭。
工人階級還用武裝鬥爭去反擊資本家的剝削。在19世紀前半期最著名的工人起義是法國裏昂工人起義和德國西裏西亞工人起義。
裏昂是法國絲織業中心，30年代初，這裏的絲織工人已有9萬人之多。工人受到資本家敲骨吸髓般的榨取，勞動繁重，工資微薄。1831年11月21日，工人開始罷工，到23日就發展為武裝起義，武裝工人控制了全城。起義堅持到12月3日，被政府軍隊鎮壓在血泊裏。1834年裏昂再次爆發了工人起義，結果又失敗了。
西裏西亞是德國的紡織業中心，是亞麻布的主要產地。這裏的紡織工人壹面受到廠主的日益加重的剝削，壹面還須向封建地主繳納所謂“紡織稅”。在資本主義和封建主義的雙重壓榨下，工人們饑寒交迫，不勝其苦。1844年6月4日，西裏西亞紡織業重鎮——彼得爾斯瓦尼達渥的織工們在企業主茨凡奇格爾的住宅窗下唱革命歌曲，遭到軍警的毒打和逮捕。此事成了織工起義的導火線。翌日，憤怒的工人起來戰鬥，他們的武器不過是斧頭和石塊，因而敵不過前來鎮壓的政府軍隊。轟轟烈烈的起義也歸於失敗。
但是，在19世紀前半期的工人運動中，表現出高度覺悟、高度組織的是英國憲章運動。