江河、湖泊洪水在壹年中明顯集中出現，容易形成洪澇災害的時期。由於各河流所處的地理位置和漲水季節不同，汛期的長短和時序也不相同。
河水在壹年中有規律顯著上漲的時期。流域內降雨或融冰化雪都可以引起河水顯著上漲。春季，氣候轉暖，流域上的季節性積雪融化、河冰解凍或春雨，引起河水上漲稱春汛。因正值桃花盛開時節，故亦稱桃汛（或桃花汛）。中國北方，把春季河冰解凍引起的漲水現象專稱為淩汛。黃河在寧夏-內蒙段，山東河口段和松花江下遊等由南向北流的河段都有淩汛。夏季，流域上的暴雨或高山冰川和積雪融化，使河水急劇上漲，稱夏汛。中國習慣上把發生在夏季三伏前後的汛水稱為伏汛。秋季由於暴雨，河水發生急劇上漲稱秋汛。
汛期，是壹個水利名詞，是指河水在壹年中有規律顯著上漲的時期。“汛”就是水盛的樣子，“汛期”就是河流水盛的時期，汛期不等於水災，但是水災壹般都在汛期。
常年，夏季風會和副熱帶高壓聯手，給我國帶來大範圍的降水，各條河流也會進入水量最大的汛期。每年4月初開始，隨著副熱帶高壓第壹次北進，夏季風給華南地區帶來壹場又壹場降雨，進入前汛期。