破銅爛鐵是古代中圓的壹種藝術形式，它是壹種以破舊不堪、甚至破爛不堪的銅鐵為材料，加工成各種形狀的工藝品。而破銅爛鐵這個詞語，後來被用於形容人的外貌或形態。如同銅鐵壹樣，這個人的容貌就如同破銅爛鐵壹般，不堪入目，或者有些醜陋。
除了用來形容人，破銅爛鐵這個成語也經常被用來形容某些物品的狀況。例如，壹個人的手機用了好幾年，摔了無數次，上面的屏幕已經嚴重破裂，我們就可以說他的手機已經破銅爛鐵了。
破銅爛鐵這個成語在某些情況下，還可以用來形容某些事物的質量或者價值。譬如說，有些東西看起來很高級，但實際上卻是破銅爛鐵壹樣，不堪使用，或者只具有表面價值，內在沒有任何價值。此時使用破銅爛鐵這個成語，就可以表達出這種情況。