荊棘是壹種植物，它原來是指兩種植物：荊和棘。棘與荊在野外常混生，因此就產生“荊棘”。荊：荊條，無刺；棘，酸棗，有刺。兩者常叢生為叢莽。也泛指叢生於山野間的帶棘小灌木。荊棘叢生最易阻塞道路，又借喻作艱險處境或者紛亂局面，成語“披荊斬棘”和“荊天棘地”由此引申而來。
棘是鼠李科的壹種落葉灌木，它的枝條多荊，民間常用它作圍籬。
荊棘形態特征：
現名牡荊、荊條、黃荊，是馬鞭草科的壹種落葉灌木，小枝通常四棱形，無毛或有微柔毛。葉對生，有柄，掌狀復葉，小葉3-8，稀單葉，小葉片全緣或有鋸齒，淺裂以至深裂。
花序頂生或腋生，為有梗或無梗的聚傘花序，或為聚傘花序組成圓錐狀、傘房狀以至近穗狀花序；苞片小；花萼鐘狀，稀管狀或漏鬥狀，頂端近截平或有5小齒，有時略為二唇形，外面常有微柔毛和黃色腺點，宿存，結果時稍增大；