“小鮮”即小魚。蓋烹飪小魚不能隨意折騰翻動 ，否則就要破碎銷形。治理大國和烹小魚壹樣，要清靜無為，不能政令繁苛。因為壹旦人民不堪其擾，國家就要壹片混亂了。
通俗地說：治理國家要實行無為政治盡量減少政令頒布，但壹旦頒布，就要嚴格執行，不可朝令夕改。