“魚與熊掌不可兼得”的意思是強調當如果不能兼得的時候，我們應當如何取舍。
此句出自戰國時期孟子所寫的《魚我所欲也》，此句孟子把生命比作魚，把義比作熊掌，認為義比生命更珍貴就像熊掌比魚更珍貴壹樣，這樣就很自然地引出了“舍生取義”的主張。這個主張是全篇的中心論點。
原文：
魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為茍得也；死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不辟也。
譯文：
魚是我所想要的，熊掌也是我所想要的，如果這兩種東西不能同時得到，那麽我寧願舍棄魚而選取熊掌。生命是我所想要的，正義也是我所想要的，如果這兩樣東西不能同時得到，那麽我寧願犧牲生命而選取大義。生命是我所想要的，但我所想要的還有勝過生命的，所以我不做茍且偷生的事；死亡是我所厭惡的，但我所厭惡的還有超過死亡的事，所以有的災禍我不躲避。
《魚我所欲也》賞析
《魚我所欲也》是孟子以他的性善論為依據，對人的生死觀進行深入討論的壹篇代表作。強調“正義”比“生命”更重要，主張舍生取義。孟子性善，自認為“羞惡之心，人皆有之”，人就應該保持善良的本性，加強平時的修養及教育，不做有悖禮儀的事。孟子對這壹思想，認為是中華民族傳統道德修養的精華，影響深遠的事。
從文學的角度來看，散文氣勢充沛，感情強烈，生動活潑，充分體現了孟子大義凜然的個性，表現了孟子雄辯、善辯的才華。孟子喜歡使用比喻，本篇以具體的魚和熊掌比喻抽象的生和義，以“舍魚而取熊掌”巧妙地比喻“舍生取義”，就是壹個非常著名的例子。
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