兩彈元勛是指抗日戰爭期間，被授予兩彈元勛榮譽稱號的人；三朝元老則是指抗日戰爭期間，被授予三朝元老榮譽稱號的人。所以兩大元勛和三朝元老的元不是壹個意思。
三朝元老原指受三世皇帝重用的臣子；現在用來指在壹個機構裏長期工作過的資格老的人。