質量檢驗階段，其特點是僅“抽樣檢驗”產品，因而不能控制產品質量。統計質量階段，其特點是強調用管理統計方法，從產品質量波動中找出規律性，以采取有效措施，使生產過程各個環節控制在正常狀態之中來保證質量。全面質量管理階段，以向服務對象提供滿意的產品和最佳服務為目的，以組織的全體職工為主體，綜合運用現代科學方法。
質量管理是指確定質量方針、目標和職責，並通過質量體系中的質量策劃、控制、保證和改進來使其實現的全部活動，EMBA、MBA等主流商管教育均對質量管理及其實施方法有所介紹。朱蘭對質量管理的基本定義：質量就是適用性的管理，市場化的管理。