歷史沿革
早年，廣西各地流行采茶歌、彩燈壹類歌舞，但並未形成為戲劇。清代中期湖南移民大量遷徒貴州北部各縣，將調子（湖南南部花鼓戲的別稱）傳入廣西。在流傳期間又吸收了廣西桂北民歌、小調而逐漸豐富。於清末民初形成了源於花鼓戲又有別於花鼓戲的彩調劇。
清道光年間，調子藝人就在桂北各縣及桂南的新寧州（今扶綏縣）開館授藝，以傳授和演出調子為生，逐漸成為職業藝人。清光緒年間，調子由北向南流傳，形成了以桂林、柳州、宜山三地為中心的主要流布區，並繼續向南方傳播。清道光、光緒年間,受湖南花鼓戲的影響, 調子戲 漸次由小醜、小旦的“二小戲”發展成為有人物故事的小生、小醜、小旦的“三小戲”（即所謂“三十六出江湖調”）。桂北農村出現了“七緊、八松、九快活”即7人、8人或9人組成的“過山班”,要求藝人壹專多能，便於在各地村寨之間遊走巡演。通過他們在遊村走寨和節日廟會的長期演出,積累了《雙看相》,《雙打店》、《瞎子算命》、《王三打鳥》、《三看親》、《討學錢》、《下南京》等36出“三小戲”,當地稱“江湖調”。這壹時期的調子音樂初步形成獨具特色的腔、板、調三大類，已有“九腔十八調”之說，同時在化妝、表演、行當等方面也有所改革。清光緒三十二年（1906），最負盛名的草頭為圩調班打破“女子不唱調”的舊習，出現了第壹批彩調劇女性旦角。辛亥革命前後,名藝人輩出,如 “四大狀元”:冷貴甫、朱五八、羅少廷、秦老四; “四大名旦”: 吳老年、潘發甫、梁如山、劉芳四; “鬼臉王”周朝綱; “調子王”李大樹、陳松山等。彩調藝術在這壹時期已臻成熟。
辛亥革命後， 彩調從農村地坪進入城鎮戲臺,“過山班”發展成二、三十人的同樂堂、萃樂堂、群樂園等半職業性的調子班。此時,原有的36出“江湖調”已難滿足觀眾的要求,藝人們就根據小說和民間故事編演《二女爭夫》、《壹抓抓磨豆腐》、《打爛瓢》、《惡媳變牛》等“大調子”戲。同時,藝人為謀生計,也創編了不少“對臺戲”,如甲班演《娘送女》,乙班就編演《女送娘》,乙班演《三看親》,甲班就編演《四女相親》等。這樣對臺競演的結果,既豐富了彩調的劇目,也促進了彩調音樂和表演藝術的發展。彩調劇目多是反映農村生活、家庭倫理和神話故事的小戲,傳統劇目約500余出,記錄成劇本的有344出。
1927年以後,藝人倍受摧殘,彩調瀕於衰亡。中華人民***和國成立後,彩調獲得新生,桂林桂華調子團、柳州農民調子團等專業劇團相繼成立,業余調子劇團也遍及城鄉。1955年春,廣西文藝幹部學校開辦彩調訓練班,培養出壹批出色的青年演員,如傅錦華、唐繼、王玉珍、羅亮、楊愛民等,1956年組成廣西彩調劇團。1959年,柳州市彩調劇團編演彩調劇 《劉三姐》,受到區內外觀眾的熱烈歡迎,對彩調藝術的提高做出了貢獻。1965年,廣西彩調劇團編演了現代戲《三朵小紅花》,並由北京電影制片廠攝制成彩色影片。
藝術特點
歌舞並重，尤其在“三小戲”中更為突出。音樂唱腔分腔類、板類、調類三種。同壹曲調,可以根據行當、人物的不同,在板和腔上加以變化，有“調多***用,板腔細分”之說, 如：腔類按行當定名的有老旦腔、搖旦腔、小生腔、旦腳腔、醜腳腔、老生腔、娃仔腔；按人物身份、職業而分的有相公腔、化子腔、媒娘腔、強盜腔、和尚腔、神仙腔等；按勞動和日常生活分的有挑擔腔、劃船腔、挖地腔、梳妝腔、飲酒腔等。板類有訴板、哭板、罵板、憂板等。調類有比古調、走馬調等。此外，還吸收民間說唱音樂的壹些曲調，如鮮花調、漁鼓調、零零落等。音樂伴奏分左、右場,左場為弦管樂,以調胡為主要樂器、還有揚琴、琵琶、三弦以及嗩吶、笛子等;右場為打擊樂器,有鑼、鼓、鈸等，鑼鼓點常用的有“壹條龍”、“三點頭”也叫“長鑼”、“壹鈸”、“三鈸”“四鈸”等。
彩調表演中眼、手、身法、步法的基本特征大部分體現在小旦和小醜（包括小生）這兩個行當身上，醜旦次之。醜角和旦角的步法、轉身、亮相、扇花、手花很富有本劇種特色，基中尤以步法最為突出。僅醜角步法就分矮樁、中樁、高樁和高低樁四大類，如“蹩腳步”、“扭絲步”、“蹬踢步”、“試探步”、“橫挪步”“矮子步”等。旦角的“踵步”、“碎步”、“雲步”等。扇子、手帕、彩帶是彩調表演的三件寶。其中扇子是最主要的壹件,扇花的舞姿也有數十種之多，如：三打五動、圓球扇、高低扇、蝴蝶扇、遮羞扇、擺扇、搖扇、拋扇、滾扇、波浪扇、合壁扇、反接扇等。表演中可將扇子當作掃帚、雨傘、劃漿、撐篙、刀槍，真可謂萬能道具。
各行當的亮相也稱“亮臺”，作多達十余種。有臺角亮相、開扇亮相、擡扇亮相、壓扇亮相、側面亮相、遮羞亮相等。小生和旦角常用的有金雞獨立、伏虎臥龍、醉仙臥枕、回頭望月、秋波回顧等。
角色行當
彩調劇主要有生、旦、醜三大行當。
生行
細分為小生、老生、娃娃生三類。
小生多飾機智勇敢，活潑可愛的有誌青年，表演唱、做、念、舞並重，以演載歌載舞的小戲居多，其中不少角色原為醜行應工，1949年後，因醜行面部化妝涉嫌醜化勞動人民而改由小生行應工。如《王三打鳥》的王三等角色即是。
老生多飾年事已高的正面人物，鶴發白須（貼須），重唱功。如《五子圖》的許鳳山，《五娘剪發》的張廣才，《土地幫工》的土地神等。
娃娃生飾未成年的小孩，如《王麻接姐》的王麻，《狗保鬧學》的狗保及學童等。演出時，常以學員扮演或由花旦、小生代腳。
旦行
分花旦、正旦、老旦、搖旦四類。。花旦常演載歌載舞的戲，表演敏捷優美，活潑熱烈、俏麗可愛，唱、做、舞並重。如《王三打鳥》的毛姑妹，《龍女與漢鵬》的龍女，《劉三姐》的劉三姐等。
正旦言行穩重，舉止端莊，以唱、做見長。如《換子記》的龐氏，《下南京》的三妹，現代戲《三朵小紅花》的媽媽等。有時也飾性格開朗，辦事潑辣的人物，其表演近於搖旦，如《雙打店》的孫二娘，《塑菩薩》的張二嫂等。
老旦所飾人物有白發持杖的婆婆和壹般老婦人，性格多樣，身份不壹，均以唱、做為主。如《娘送女》的媽媽，《換子記》的家婆，《媳厲婆》的婆婆等。
搖旦又名醜旦，多飾潑辣的店二嫂、媒婆和巫婆等人物，表演重念白和做功。如《劉三姐》的媒婆，《涼亭鬥火》的二嫂子，《惡媳變牛》的媳婦等。
彩調劇中，旦行的劇目很豐富，有“無旦不成戲”之說。
醜行
分正醜、爛醜、褶子醜三類。
正醜所飾人物多為農民和各種職業的勞動者，有老有少，性格各異，均為喜劇中正派人物，表演詼諧滑稽，動作明快大方，唱、做、念、舞並重。如《油漆匠嫁女》中的胡漆匠，《阿三戲公爺》中的阿三，《壹抓抓磨豆腐》中的壹抓抓等。
爛醜多飾演不務正業之輩，以扭矮樁為主要步法，面部肌肉靈活，喜怒無常，言行滑稽，以念、做見長。如《王二報喜》的王二，《汪三吹煙》的汪王，《雙打店》的胡瓢二等。
褶子醜又句長衫醜，所飾人物多是較有身份者，表演以高、中、矮樁為基本步法，念、做見長，扇花技巧較多。如《隔河看親》的劉老爺，《洗繡鞋》的馬金龍，《半夜拜菩薩》的縣官等。彩調劇醜行的表演富於特色，劇目較多。
文獻介紹
1．彩調藝術研究/蔡定國著.--南寧：廣西人民出版社，1988.12.--271頁.--(廣西各族民間文藝研究叢書)
2．彩調音樂/沈桂芳編寫.--南寧：廣西人民出版社，1982.--215頁
3．桂劇 壯劇 彩調劇移植革命樣板戲唱段選輯/廣西人民出版社編輯.--南寧：編者，1975.--83頁
4．廣西戲劇選/廣西壯族自治區文化局編.--南寧：廣西人民出版社，1979.--314頁
5．中國戲曲誌.廣西卷/中國戲曲誌編輯委員會,《中國戲曲誌·廣西卷》編輯委員會編.--北京：中國ISBN中心，1995.--19,723頁
6.桂林玻璃橋那裏有彩調..但是要5塊錢門票.