獨石口處在冀北山地與壩上草原的交界線上，是沽水入塞的山口，是元望雲道由草原進入山地的隘口，更是明代宣府（都司）防禦轄區內北路防區須傾全力而防禦的關口。
獨石口，顧名思義，因南臥孤根“獨石”，北通險絕“隘口”合而得名。康熙大帝玄燁於康熙三十五年（1696年）三月統六軍親征噶爾丹，出塞、班師皆走望雲古道，並駐蹕獨石口，巡察了這裏的險絕形勢和邊關防務。
獨石口城始建於宣宗帝宣德五年（1430），城方九裏十二步，是年宣宗帝將上都開平衛遷至於獨石口城，從此獨石口（開平衛）便成了宣鎮都司的北路（獨石路）之首。成了“屏翰”之“屏翰”。
獨石路長城修築完備於明嘉靖年間。西起為今宣化、崇禮、赤城三縣交界處的大尖山（鎖陽關北），到獨石口向東南下，沿黑河與白河的分水嶺，經鎮安堡、龍門所至後城的馬道梁入延慶永寧四海與八達嶺段相接，全長四百六十余裏。
到清以來，在獨石口曾設過理事廳，北轄多侖，南管延慶，相當今張家口市，民國時期設過獨石縣。