壹、素有主見屢建戰功沈慶之年少便有大誌大勇。晉末孫恩作亂,聲勢浩大。那時沈慶之還不到20歲,就跟隨鄉族與孫軍作戰,屢戰屢勝,他在戰場上表現得十分勇猛,所以在當地出了名。此後,沈慶之耕種田地,辛勤勞作,直到30歲,也未被朝廷征用。有壹次,沈慶之去看望在趙倫之處任職的哥哥沈敞之,遇見了趙倫之,趙倫之很賞識他,就讓他做了他兒子趙伯符的寧遠中兵參軍。他輔助趙伯符打了許多次勝仗,名聲日漸盛大。
永初二年,沈慶之得到檀道濟的推薦,宋武帝劉裕便讓他領隊防東掖門,稍得引接,出入禁省。領軍將軍劉湛想拉攏沈慶之,對他說：卿在省年日已久,此當相論。
沈慶之聽了正色道：下官在省十年,自應得轉,不復以此仰累。
後來劉湛謀亂,沈慶之穿著出征作戰的軍裝急速來見武帝,武帝驚問其故,沈慶之回答：半夜叫隊主,來不及好好地穿衣服。
武帝聽了很滿意,派他收捕劉湛並處斬。
元嘉二十七年,王玄謨首先圍功滑臺,數月不克。魏太武帝大軍向南而來,蕭斌派沈慶之救助王玄謨。沈慶之嘆息壹聲說：少軍輕往,必無益也。
他率兵行到半途,正遇王玄謨大敗而還,蕭斌要將王玄謨處斬,沈慶之堅持諫止,使王玄謨得以免罪。後來文帝問沈慶之：妳為什麽苦勸蕭斌,讓他饒恕王玄謨？沈慶之回答說：凡是戰敗逃回的將士,沒有不害怕降罪於己的。如果他逃回軍中而又被處死,那誰還會回來呢？或投降或逃跑,這樣不是在削弱自己的力量麽？文帝聽了點頭稱是。此時王玄謨因前驅敗績,請求以死固守碥礅。沈慶之認為碥礅深入敵境,已無堅守的價值。正好在這時,詔使到來,文帝下令不許退,諸位將領也都認為應該留下固守,沈慶之堅持己見。後來,文帝也認識到沈慶之的意見是正確的。
元嘉三十年,太子劉劭弒父奪位,令武陵王劉駿出屯五州,暗中卻密令沈慶之殺害劉駿。沈慶之於是著手將內外諸事料理安排妥當。十天過後,內外都嚴整分明,人們都十分稱贊沈慶之的才幹。就這樣,劉駿傳檄內外,***討劉劭。不久,劉劭覆滅,劉駿即帝位為孝武帝,任沈慶之為領軍將軍,加封都督。
二、人老誌堅直諫被殺孝建元年,魯爽造反,沈慶之和薛安都等去平定,大敗魯軍,薛安都臨陣斬魯爽,全軍凱旋。沈慶之晉號為鎮北大將軍,這時他已年滿七十。
孝建三年,司空竟陵王劉誕起兵造反,皇帝又召沈慶之率軍去征討,沈慶之辭退不掉,只好從命。劉誕聽說沈慶之來攻,便派遣他的壹個門客去勸說沈慶之。沈慶之義正嚴辭地列數劉誕的罪行,讓門客回去報告劉誕做好戰鬥準備。第二天,沈慶之揮軍攻城,劉誕淒聲呼語道：沈公沈公,早垂白首,何苦來此？沈慶之答道：朝廷因君狂愚,不足勞動少壯,所以遣老夫前來。
此後,劉誕屢送書信勸說沈慶之,沈慶之毫不動心；劉誕給沈慶之軍隊奉送糧食,沈慶之拒不收；劉誕又到城上請他為自己送壹封書信給孝武帝,他仍不答應。三個月後,沈慶之終於攻下城池,斬殺劉誕。戰後孝武帝任他為司空,他堅辭不受。
孝武帝晏駕,沈慶之等都受顧命,遺詔說如有大軍旅及征討,都要由沈慶之來統領。前廢帝即位,加沈慶之幾杖,給三望車壹輛。沈慶之每次朝賀,都乘坐豬鼻無幃車,左右隨從不過三五人。農忙時節他經過田園時,常常不帶壹人。人們根本看不出他是位居三公的人物。
前廢帝劉子業狂悖無道,柳元景等人想行廢立事,並將計劃告知了沈慶之,但沈慶之和江夏王劉義恭壹向關系不怎麽好,就告發了此事,柳元景、劉義恭等人被誅殺。廢帝封沈慶之為侍中、太尉。廢帝兇暴無道,日漸厲害,沈慶之盡言諫爭。誅殺何邁時,廢帝擔心沈慶之會來進諫,下令關閉清溪諸橋不讓他過來。沈慶之知道此事,果然趕來,但無法通過只好作罷回家。前廢帝惱怒沈慶之直言相諫,於是派沈慶之從子沈攸之送藥給沈慶之,將他賜死,那年沈慶之80歲。明帝劉或即位,追贈侍中、司空,謚號襄公。泰始七年,改封蒼梧郡公。