首先，這首詞寫景奇偉壯麗，氣象開闊綿邈，充分顯示出作者立足之高、胸襟之廣。開頭三句是泛寫，寥寥數語即交代清楚時令、地點、天氣，並把全詞置於壹個憑欄遠眺的角度，壹片秋色肅殺的氣氛之中，氣勢已是不凡。以下“千裏澄江似練”寫水，“翠峰如簇”寫山，從總體上寫金陵的山川形勢，更給全詞描繪出壹個廣闊的背景。“征帆”二句是在此背景之下對景物的具體描寫。在滔滔千裏的江面之上，無數征帆於落日余暉中匆匆駛去。這景色，與“斜陽外，寒鴉數點，流水繞孤村”（秦觀《滿庭芳》）相比，雖遼闊者同，然而，前者壯麗，後者淒清，風格迥異。而長江兩岸眾多參差的酒旗背著西風飄蕩，與杜牧的“水村山郭酒旗風”相比，濃烈與俊爽之差別則顯而易見。至於“彩舟雲淡，星河鷺起”，如同電影鏡頭的進壹步推開，隨著征帆漸漸遠去，詞人的視野也隨之擴大，竟至把水天上下融為壹體，在壹個更加廣漠的空間寫出長江的萬千儀態。遠去的征帆象是漂漾在淡淡的白雲裏，飛舞的白鷺如同從銀河上驚起。讀到這裏，不禁使人想起王勃的《滕王閣序》：“落霞與孤鶩齊飛，秋水***長天壹色。”壹為千古傳誦的駢文警句，壹為前所未有的詞中創境，實在是異曲而同工。此詞景物有實有虛，色彩有濃有淡，遠近交錯，虛實結合，濃淡相宜，構成壹幅巧奪天工的金陵風景圖。其曠遠、清新的境界，雄健、壯闊的風格，是那些“小園香徑”、“殘月落花”之作所無可比擬的。 其次，立意新穎，高瞻遠矚，表現出壹個清醒的政治家的真知灼見。《桂枝香》下片所發的議論，絕不是慨嘆個人的悲歡離合、閑愁哀怨，而是反映了他對國家民族命運前途的關註和焦急心情。前三句“念往昔豪華競逐，嘆門外樓頭，悲恨相續”，所念者，是揭露以金陵建都的六朝統治者，利用江南秀麗山川，豪華競逐，荒淫誤國；所嘆者，是鄙夷他們到頭來演出了壹幕又壹幕“門外樓頭”式的悲劇，實在是既可悲又可恨。“千古憑高”二句則是批判千古以來文人騷客面對金陵山川只知慨嘆朝代的興亡，未能跳出榮辱的小圈子，站不到應有的高度，也就很難從六朝的相繼覆滅中引出歷史的教訓。而現在，六朝舊事隨著流水逝去了，眼前只剩下幾縷寒煙籠罩著的毫無生機的衰草。這“寒煙衰草凝綠”顯然流露出作者對北宋王朝不能勵精圖治的不滿情緒。全詞重點在結句：“至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。”所謂“後庭遺曲”，是陳後主所制艷曲《玉樹後庭花》。此意唐人杜牧也寫過：“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”然而，作者不似杜牧那樣去責怪商女無知，而是指桑罵槐，意在言外：歌妓們至今還唱著亡國之音，正是因為當權者沈湎酒色，醉生夢死。然而，“玉樹後庭花，花開不復久”，如再不改弦易轍，采取富國強兵的措施，必然如六朝壹樣悲恨相續。此結句無異於對北宋當局的警告。有人說，張升的《離亭燕》是王安石《桂枝香》所本。如果從語言、句法來看，王詞確受張詞影響不小。然而，張升對六朝的興亡只是壹種消極的傷感：“多少六朝興廢事，盡入漁樵閑話。悵望倚層樓，寒日無言西下。”兩詞的思想境界簡直不可同日而語。 第三，章法上講究起承轉合，層次井然，極類散文的寫法。上片首句“登臨送目”四字籠罩全篇，壹篇從此生發。次句“故國”二字點明金陵，為下片懷古議論埋下伏筆。以下寫景先從總體寫起，接著是近景，遠景，最後以“畫圖難足”收住。既總結了以上寫景，又很自然地轉入下片議論。安排十分妥貼、自然。下片拓開壹層大發議論：金陵如此壯麗，然而它正是六朝相繼滅亡的歷史見證。“念往昔”三句表明了對六朝興亡的態度，“千古憑高”二句寫出了對歷來憑吊金陵之作的看法。以下即轉入現實，結句又回到今天。首尾圓合，結構謹嚴，逐層展開，絲絲入扣。詞有以景結，如晏殊的《踏莎行》：“壹場愁夢酒醒時，斜陽卻照深深院”，寫的是莫名其妙的春愁；有以情結，如柳永的《鳳棲梧》：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，表現的是專壹誠摯的愛情。而《桂枝香》卻以議論作結，其中寄托著作者對重大的現實政治問題的看法。《桂枝香》在章法結構方面的這些特色，反映了詞的發展在進入慢詞之後，以散文入詞出現的特點。 第四，用典貼切自然。“千裏澄江似練”乃化用謝朓《晚登三山還望京邑》詩句：“余霞散成綺，澄江靜如練。”“星河鷺起”用的是李白《登金陵鳳凰臺》：“三山半落青天外，二水中分白鷺洲”詩意。“嘆門外樓頭，悲恨相續”用的是隋滅陳的典故：當隋朝大將韓擒虎兵臨城下時，全無心肝的陳後主還正在和寵妃張麗華歌舞作樂。杜牧《臺城曲》曾詠此事：“門外韓擒虎，樓頭張麗華。”而王安石巧妙地只借用“門外樓頭”四個字，“門外”言大軍壓境，“樓頭”說荒淫無恥，就極其精煉而又形象地表現了六朝的覆滅。“悲恨相續”四個字則給南朝的歷史作了總結。結句化用杜牧《泊秦淮》詩句，但賦予了它更為深刻、精辟的思想內容。短短的壹首詞而四用典，在王安石之前實不多見。
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