顯德六年(959年),後周世宗去世,由遺孀佐幼主柴宗訓即位.時趙匡胤執掌護衛皇帝之禁軍,擔任殿前都檢點要職.建隆元年.(960年)春,傳契丹勾結北漢入寇.宰相範質倉促之間派趙匡胤率軍北征,而兵行開封東北四十裏之要道陳橋驛時,將士托故不行,將趙匡胤灌醉,然後以杏黃龍袍加身．按律披龍袍即謀叛,趙匡胤在既成事實面前,假惺惺地從後周幼主恭帝手裏接過所謂“禪位”書而正式當了皇帝,建立了宋朝．舊史記載這段歷史雖然也留有蛛絲馬跡,但認為趙匡胤是被迫的,按他的仁愛本性是決不會從寡婦孤兒手中奪取政權的.然而,是誰煽動部將為謀富貴而擁立新主?為什麽留京守衛之殿前都指揮使石守信、都虞侯王審琦早巳願意擁立趙匡胤呢?為什麽兵變前趙匡胤之弟趙匡義與掌書記趙普早巳知情而不發?兵變之際又由他們枕戈待旦守護黃袍加身之趙匡胤呢?這些情況都不言而宣地說明,趙普在其中起了智囊軍師的特殊作用,而且他也做了新皇帝心中想做而又不便明言的事.這些事是弄刀舞槍、迷信武力的將領,包括趙匡義在內都計慮難周的.所以,按政變的實際作用來說,這位從滁州戰役時就與趙匡胤聯宗的趙普,是建立了特殊功勛應獲頭功的
應為上面的原因
普少習吏事.寡學術,及為相,太祖常勸以讀書.晚年手不釋卷,每歸私第,闔戶啟篋取書,讀之竟日.及次日臨政,處決如流
普又以其人奏,太祖怒,碎裂奏牘擲地,普顏色不變,跪而拾之以歸.他日補綴舊紙,復奏如初.太祖乃悟,卒用其人