吳王夫差想聽從文種的話與他講和。伍子胥進諫道：“不能這樣做!吳國與越國，是互相仇視、互相敵對、互相征戰的國家呀；三江環繞著吳越兩國，兩國的人民沒有遷移的地方。有吳國就沒有越國，有越國就沒有吳國。將不可能改變這種局面了。我聽說，住慣陸地的人喜歡居住在陸地上，住慣湖泊水網地帶的人喜歡居住在湖泊水網地帶。像中原諸侯各國，即使我國打敗了他們，而我們不能居住在他們的地方，不能乘坐他們的車子；但對越國，我們戰勝了他們，我們就能居住在他們的土地上，我們能夠乘坐他們的船只。這是我國與越國作戰有利的地方，不要失去它啊。君王您壹定要滅掉越國!坐失這樣的好機會，以後即使後悔，也來不及了。”越國人把打扮得漂漂亮亮的美女八人，送給太宰伯豁，說：“您如果能讓吳王赦免越國之罪，還有比這更美的女子將進獻給越王。”於是太宰伯豁向吳王進言道：“豁聽說古代國與國打仗的，讓對方降順馴舊艮就罷了；如今越國已經降服了，還要再追求什麽呢?”夫差聽信了伯豁的話，與文種簽訂了和約，讓他回了越國。/wenyanwen/gaozhong/5071.html
勾踐向越國百姓解釋說：“寡人不明白自己的力量不足，卻還和大國結仇，讓我國戰死的百姓遺骨暴露在原野之中，這就是寡人犯下的罪孽喲。寡人請求允許我改正。”勾踐於是埋葬戰死的人，慰問受傷的人，撫養幸存的人；對有喪事的家庭前去吊唁，對有喜事的家庭前往慶賀；設專人對國外的客人迎來送往；去掉老百姓所厭惡的，補給老百姓所需要的。然後自居於卑賤的地位前去侍奉夫差，帶領三百人到吳國做臣仆，越王勾踐本人親自給夫差充當馬前卒。
勾踐統治的地盤，南邊到句無，北邊到禦兒，東邊到鄞，西邊到姑蔑，方圓達百裏。勾踐於是召集他的父老兄弟而盟誓，說：“我聽說古代的聖明君主，四方的老百姓歸順他，就像水往低處流壹樣。如今寡人沒有這樣的威望，將要率領著妳們夫婦來繁殖人口。”他下令壯健的男子不能娶衰老的婦女，衰老的男子不能娶壯健的女子為妻；女子到了十七歲還不嫁人，她的父母就有罪；青年男子到了二十歲還不娶妻子，他的父母也有罪。孕婦將要分娩的必須向官府報告，官府會派醫生去看護孕婦生產。生下男子，獎勵兩壺酒，壹條狗；生下女子，獎勵兩壺酒，—頭豬；壹次生下三胞胎，官府派給乳母；—胎生兩個嬰兒，就由官府供應他們飲食。嫡子死了，三年免除他家的徭役；庶子死了，免除他家三個月的徭役，但必須哭泣埋葬猶如嫡子—樣。下令孤兒、寡婦、殘疾、貧困的家庭，由官府供養教育他們的兒子。對於京城的知名人士，官府把他們住的地方打掃得幹幹凈凈，給他們華美的衣服，供應他們足夠的糧食，然後摩練教育他們的品德。四面八方到越國來的知名人士，壹定在廟堂上舉行宴享，以示尊重。勾踐用船載了糧食和油到各地巡視。遇到年輕的到各國遊學的人，—律供給食物吃，壹律供給水喝，壹定問清他的姓名。勾踐做到了不是他親自動手所種植的糧食蔬菜就不吃，不是自己妻子動手所織的布就不穿。國家十年不向人民征收賦稅，老百姓家中都儲存有夠吃三年的糧食。
國中的父老兄弟們向勾踐請願說：“過去夫差在諸侯面前羞辱我們的君主；如今越國已經克制夠了，我們應當向他復仇。”勾踐推辭說：“當初的戰爭失敗，不是妳們的過錯，而是我的過錯呀。像我這樣的人，哪裏瞳得什麽叫做恥辱呢?請求暫且不要提作戰這些事吧。”父老兄弟們再次請願說：“越國四境之內的百姓，都把我們的君王當做父母—樣看待。做兒子的思量著報父母的仇，做臣下的思量著報復國君的仇，難道有敢不拼命的人嗎?請答復我們的請戰要求！”勾踐稍作躊躇答應了他們，於是召集百姓而盟誓，說：“我聽說古代的賢明君王，不擔心他軍隊的不足，只擔心他們的誌向行為中缺少恥辱心。如今夫差擁有穿著水犀皮制成的鎧甲的士兵十萬三幹，但他不擔心士兵的誌向行為缺少恥辱之心，而擔心我們 軍隊的數量不足。現在我將要幫助老天消滅吳國。我不贊成個人好強逞能的匹夫之勇，贊成大家***進***退。進攻的時候就要想到獎賞，後退的時候就要想到懲罰；如果這樣，就會受到長久的獎賞。前進時不聽命令，後退時也不知羞恥：像這樣的，就要長久受到懲罰。”
勾踐果斷出兵，老百姓都來勉勵。父親勉勵他的兒子，哥哥勉勵他的弟弟，妻子勉勵她的丈夫，說：“誰像這個國君賢明啊，哪個能夠不為他犧牲呢?”所以在固地打敗了吳國，在沒地第二次打敗了吳國，第三次又在吳國都城的近郊打敗了吳國。越國於是消滅了吳國。