①南國：南方。屈原《橘頌》：“後皇嘉樹，生南國兮。”
②江：長江。下文“湘濁”，湘水中的小洲。
③薄：鄙薄。朱顏：紅顏，美色。下文“發皓齒”，言笑或歌唱。句意謂佳人不敢展示才華。
④俯仰：壹俯壹仰之間，形容時間短暫。 此詩以“南國有佳人，容華若桃李”開篇，作者就給我們描繪出壹幅佳人圖。這“佳人”生於“南國”，艷若桃花，光彩照人，傾國煩城。這兩句描寫給讀者展現了壹個靜止的純美的形象。
接下來，“朝遊江北岸， 日夕宿湘沘”，寫“佳人”的活動範圍，以展示她的動態。從靜態的南國佳人，到動態的“朝遊” “夕宿”，很容易使我們想起屈原筆下“受命不遷，生南國兮”的品格高潔的橘，同時又自然而然地讓人聯想到“朝騁騖兮江臯，夕弭節兮北渚”的湘夫人。由屈原作品中的意象來反觀本詩，“南國有佳人，這“南國”，恐怕不只是壹般意義上的方位標誌，而主要在於它用隱喻手段向人們展示著“佳人”的高潔品質。當詩人在“佳人”之前冠以“南國”，從而使其具有了這樣的暗示意義之後，那麽“佳人”朝遊江比、夕宿湘址就不會再象某些論者所說的，是比喻曹彪(或作者自己)的屢次遷徙，而具有了更為深厚的寓意，即表明“佳人”這種“朝遊” “夕宿”恰恰象屈原筆下的湘夫人壹樣，這壹切都是為了迫尋自己所鐘愛的戀人，這戀人也可以說就是自己的理想、自己的希望所在。高潔的品質，如花似月的容貌，為尋求理想而無休止奔波的誌向並不能感動和改變世俗的偏見。
後來“時俗薄朱顏，誰為發皓齒？”尤其是被“佳人”視為第壹生命的“朱顏”在遭到“時俗”的鄙薄之後， “佳人”的所有理想，追求和抱負傾刻之間都顯得異常蒼白、異常脆弱， “誰為發皓齒”透示出壹種異常沈重的悲哀，壹種無以名狀的巨大孤獨。壹方面是有美好的容貌、高潔的品質，壹方面又時時希望把這壹切獻給自己的理想、自己的寄托，當這種願望經過現實的驗證表明其完全沒有可能性之後，“佳人”的時間緊迫感就顯得越來越嚴峻。
結尾的“俯仰歲將暮，榮耀難久恃”，道出人生若白駒過隙，有限的青春年華敵不得住那悠悠不盡的時間。這使“佳人”陷入更大的悲哀、更深的憂思之中，司時也使詩人處於左右維谷，進退失據的二難之中。
總的來說這首詩有三層意思——自矜、自惜、自慨，正是詩人自我心路歷程的真實寫照。詩人懷抱奇才，仆仆移藩，終因無人調護君側，不受重用，直至老去，和佳人的遭遇相同。所以，詩人未登場，其憤激不平之情卻見於言語之外。這就是“借佳人為喻以自傷”所達到的藝術效果。 李善註：“此六篇，並托喻傷政急，朋友道絕，賢人為人竊勢。別京以後，在郢城思鄉而作。”
張玉谷：“此首傷己之徒抱奇才，仆仆移藩，無人調護君側，而年將老也。通體以佳人作比，首二自矜，中四自惜，末二自慨，音促韻長。”
陳祚明：“簡切有情。”
王夫之：“清回純凈，然使李太白為之，發蒙振落耳。”
吳淇：“《雜詩》六首，似皆原本於《離騷》，吾不知其有意摹之歟？抑無心偶合歟？”