維果茨基的最近發展區是指處於掌握邊緣的能力。
維果斯基強調，教學應集中於處於掌握邊緣的概念和規則，學習的邊緣區即為最近發展區。維果斯基認為，兒童的發展水平是兒童的現有水平，即由壹定的已經完成的發展系統所形成的兒童心理機能的發展水平；是即將達到的發展水平。
這兩種水平之間的差異就是最近發展區。也就是說，兒童在有指導的情況下，借助成人幫助所能達到的解決問題的水平與獨自解決問題所達到的水平之間的差異，實際上是兩個鄰近發展階段間的過渡。
維果茨基主要研究兒童發展與教育心理，著重探討思維和語言、兒童學習與發展的關系問題，被譽為“心理學中的莫紮特”，他所創立的文化歷史理論不僅對前蘇聯，而且對西方心理學也產生了廣泛的影響。1934年6月11日，利維維谷斯基去世。
維果茨基相信老師的角色是至關重要的，在發展兒童的智力方面，老師能夠引導他們朝著怎樣完成剛剛超過兒童自身能力的任務方向走。在此引導下，兒童可以在壹定的限制範圍內完成超出他們自身能力的任務。維果茨基定義這些限制就是ZPD。