自古以來，中國有過許多名稱，如中華、中原、華夏、*****等等。為什麽要把中國叫做華夏呢？
《左傳》中說：“中國是壹個文明古國，壹向被稱作禮儀之邦，叫做“夏”，“夏”有高雅的意思；再加上中國人的服飾很美，所以又叫做“華”。
後來，有人認為我國古代把“夏”當作族名，把“華”當作國名。“夏”是從夏水（即漢水）得名，“華”是因為華山而得名。但夏水只是壹條很小的支流，華山也只是名山之壹，算不上名氣很大，很難成為壹個國家的代表。還有壹種說法，認為中國歷史上最早的朝代是在黃土高原上建立的夏朝，它在上古的朝代中文化程度最高，影響也最大，在中國歷史上留下了不可磨滅的壹頁。夏朝從壹開始就以中央大國自居，因此，“夏”就有了“中國”的意思，“夏人”也就成了“中國之人”。後來，人們把文化高的地區稱為“夏”，把文明程度高的人或族叫“華”，“華夏”合起來就代表了中國是壹個有高度文明和發達文化的中央大國，“華夏”也漸漸成了中華民族的代名詞。
所謂“九州”也是戰國以前的就有的說法。齊侯镈鐘：“?成唐（湯）有嚴在帝所，專受天命……鹹有九州，處土禹（禹）之堵。”《左傳·襄公四年》傳：“芒芒禹跡，畫為九州，徑啟九道。”
九州有三種說法：
壹、《禹貢》九州：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍。
二、《爾雅》九州：冀、幽、兗、營、徐、揚、荊、豫、雍。
三、《周禮》九州：冀、幽、並、兗、青、揚、荊、豫、雍。
荊州（占有南陽，南郡，江夏，零陵，桂陽，長沙，武陵，章陵八郡，治在襄陽；在今兩湖，兩廣部分，河南，貴州壹帶）
兗州（今河北省東南部、山東省西北部和河南省的東北部）
雍州（今陜西中部北部，甘肅東南部除外，青海東南部，寧夏壹帶）
青州（東至海而西至泰山，在今山東的東部壹帶）
冀州（今山西省和河北省的西部和北部，還有太行山南的河南省壹部分土地）
徐州（今山東省東南部和江蘇省的北部）
豫州（今河南省的大部，兼有山東省的西部和安徽省的北部）
揚州（北起淮水，東南到海濱，在今江蘇和安徽兩省淮水以南，兼有浙江、江西兩省的土地）
梁州（自華山之陽起，直到黑水，應包括今陜西南部和四川省，或者還包括四川省以南的壹些地方）
戰國時代，齊國的鄒衍博學多才。他最著名的理論有“五德始終說”和“大九洲說”。原著已經失傳，僅在《史記》中能找到他那些著名理論的簡要記載。
他先羅列了中國九州（即大禹設定的冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、幽、雍）的名山大川、水土不同、物產差別、禽獸異類等可以獲得驗證的事物。然後推論：既然中國的九州各不相同，那麽中國以外還有小九州，都為小海所環繞，各不互通，故小九州又各不相同。
小九州外又有大九州，為大海所環繞，各不互通，大九州也各不相同。
天下***分八十壹州，中國只是八十壹州中的壹個州，名為“赤縣神州
壹、“中國”壹詞之本義考
華夏族人稱其四境民族為蠻、夷、戎、狄，而自稱為“中國”。“中國”壹詞最早見於周代文獻，後來隨著所指對象不同而有不同的含義。大致說來，有以下六種概念：壹是指京師（首都）而言，如《詩經·民勞》註：“中國，京師也”。二是指天子直接統治的地區，如諸葛亮對孫權說：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕”。三是指中原地區，如《史記·東越列傳》：“東甌請舉國徒中國”。四是指國內、內地，如《史記·武帝本紀》：“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國”。五是指諸夏族居住的地區，如《論語集解》：“諸夏，中國也”。六是指華夏或漢族建立的國家，《史記》、《漢書》經常出現這樣的稱謂。所以自漢代開始，人們常常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”。正因為如此，當少數民族入主中原後，便以“中國”自居?縵時叭私?⒌謀蔽鶴猿啤爸泄?保?銑?兇鰲暗閡摹保歡?焙鶴褰?⒌哪銑?淙磺ɡ肓酥性?砸浴爸泄?弊躍櫻?票背?八髀病薄⒈蔽何?拔郝病薄S秩繚謁未?捎氡彼巍⒔鷯肽纖偽舜碩甲猿啤爸泄?保?壹ゲ懷腥隙苑絞恰爸泄?薄?
二、“中國”壹詞之地域觀念演變考
“中國”壹詞所指範圍，隨著時代的推移而經歷了壹個由小到大的擴展過程。當《尚書》上出現“中國”時，僅僅是西周人們對自己所居關中、河洛地區的稱呼；到東周時，周的附屬地區也可以稱為“中國”了，“中國”的涵義擴展到包括各大小諸侯國在內的黃河中下遊地區。而隨著各諸侯國疆域的膨脹，“中國”成了列國全境的稱號。秦漢以來，又把不屬黃河流域但在中原王朝政權統轄範圍之內的地區都稱為“中國”，“中國”壹名終於成為我國的通用名號。19世紀中葉以來，“中國”則成了專指我們國家全部領土的專用名詞。
事實上，“中國”壹名雖有三千年文字記載的歷史，但它僅僅是壹種地域觀念，從夏、商、周開始直至清末，從來沒有壹個王朝或政權曾以“中國”作為正式國名。“中國”正式作為國名，始於辛亥革命以後。1912年元旦，中華民國成立，國際上通稱Republic of China，簡稱China（“中國”）。至此，“中國”壹名才成為具有近代國家概念的正式名稱。1949年成立了偉大的中華人民***和國，又將“中國”概念完善、充實到今天的含義。
三、“中國”壹詞別名考
“中國”的別名，除上述的“華夏”外，還有“中華”、“九州”、“四海”、“神州”等稱呼。“中華”最初指黃河流域壹帶，《三國誌》裴註中最早出現了“中華”壹詞。隨著版圖的擴大，凡屬中原王朝所管轄的地方都統稱為“中華”，泛指全國。唐代韓亻屋詩雲：“中華地向邊城盡，外國雲從島上來”，已把“中華”與“外國”對舉。所以，“中國”也簡稱“華”，中國人僑居海外稱“華僑”。
“九州”之名，起於戰國中期。當時列國紛爭，戰火連天，人們渴望統壹，於是產生了區劃中原的思想萌芽，因而《禹貢》便有冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九州。其它古籍如《爾雅·釋地》、《周禮·職方》、《呂氏春秋·有始覽》等也有“九州”的記載，盡管具體的州名有所差異，但記載的均為九個州。“州”正式成為政區是東漢的事。後代的州越分越多，越分越細，轄區也越來越小，但中心地域大致相當於戰國時代“九州”的範圍。所以“九州”就成了中國的代稱，並壹直沿用至今。
古時候，中國曾有“四海”之稱，以四境均有海水環繞而得名。戰國齊人鄒衍，得到海外交通的啟發，大膽提出了“大九州”說。他認為《禹貢》九州合起來只能算壹州，叫“赤縣神州”；同樣大小的州***有9個，但不過是裨海環繞的小九州；這樣的小九州***有9個，組成大九州；大九州四周為大瀛州所環繞。所以，“神州”只占天下八十壹分之壹。後代的事實雖然證明這只是壹種假說，但“神州”之名壹直沿用到今天。四、世界文化中的“中國”名稱考
古代印度、希臘、羅馬等國人，尊稱中國為Cina、Thin、Sinae，許多發達國家幾乎都用與之音近的名詞來稱呼中國，中文譯音為：支那、脂那、至那、希尼、震旦等。這些都是“秦”字的外文對應，或以為從“絲綢”的“絲”讀音而來，也有人認為源出“瓷器（china）”或閩南話的“茶”。
俄羅斯將中國叫“契丹”，顯然另有來源。契丹族建立的遼朝，武力強盛，控制著整個蒙古高原及其周圍地區，鐵騎所至，所向無敵。而當時剛剛興起於東歐平原的俄羅斯人，初聞東方惟有契丹，故稱中國為“契丹”，並沿用至今。