《牡丹亭》內容概述：南宋初年，貧寒書生柳夢梅夢見在壹座花園的梅樹下端立著壹位佳人，說同他有姻緣之分，從此經常思念她。江西南安太守杜寶有個獨生女兒名杜麗娘，聰明美麗。杜寶夫婦把她視為掌上明珠，並讓她接受嚴格的封建家庭教育，特聘請老儒生陳最良教她讀書。當老師在迂腐地講解《詩經》首篇的時候，杜麗娘從中恰恰讀到了男女之間的自然感情，產生尋春之念。
壹天，杜麗娘實在無法忍受閨房的沈悶，在丫鬟春香的帶領下，偷偷遊玩了家中的後花園。在滿園春色的包圍之中，她感嘆自己顏色如花，卻不能早得佳偶。回來後，在昏昏沈沈睡夢中，她看見有壹位貌美的青年書生手執半枝垂柳向她求愛，兩人便在牡丹亭畔私會。夢後，她因極其思念那位書生，愁悶消瘦，壹病不起，中秋佳節的時候竟憂郁而死。死前，她自畫了壹幀小像，要求母親把她的屍體安葬在後花園的梅樹下面，並囑咐丫鬟春香把她的自畫小像藏在後花園的太湖石下。不久，杜寶升為淮安安撫使，委托陳最良安葬其女並修建“梅花庵觀”。
三年後，柳夢梅赴京應試，路過此地，借宿梅花庵中，在太湖石下拾到了那幀小像。當他正在思慕畫中人時，杜麗娘的鬼魂來與他相會。他們倆晚聚朝離，幸福地相處了壹段時間。後來杜麗娘告訴柳生，自己不過是壹個鬼魂，但仍可以還魂，希望柳生把她救活。柳生掘墓開棺，杜麗娘果然起死回生。這時，杜寶特派人請夫人回京城居住。杜夫人在路上巧遇復活的女兒杜麗娘，於是母女相認並壹道回到了臨安。柳生應試之後，忽然有人報金人包圍了淮安。杜麗娘十分擔心父親的安危，特讓柳生前往淮安探聽父親的消息。
當柳生趕到淮安時，淮安已經解圍，杜寶也被升任做了宰相，正準備回京。杜寶見到來歷不明的女婿，以為柳生是盜墓的騙子，便把柳生問罪下獄，押解回京。這時金榜貼出，柳生高中了狀元，於是被放出。但是杜寶還是嫌女兒曾經違反了禮數，不肯與女兒相認。適時皇帝傳出聖旨，命柳夢梅和杜麗娘完婚，杜寶方才不計前嫌，與女兒、女婿相認。於是，全家歡聚，***慶團圓。