子夜是指現在的23點到淩晨1點鐘。
子夜也叫子時、子鼠，是十二時辰的開端，古人認為這個時間段是壹天中最黑暗的時候，也是老鼠繁殖、偷糧等活動最頻繁的時期，所以將鼠與子時對應，稱其為子鼠。
十二時辰制
子時是23時至01時，夜半，又名子夜、中夜，十二時辰的第壹個時辰。
醜時是01時至03時，雞鳴，又名荒雞，十二時辰的第二個時辰。
寅時是03時至05時，平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，是夜與日的交替之際。
卯時是05時至07時，日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。
辰時是07時至09時，食時，又名早食等，是古人吃早飯的時間。
巳時是09 時至11時，隅中，又名日禺等，臨近中午的時候稱為隅中。
午時是11時至13時，日中，又名日正、中午等，這時候太陽最猛烈、陽氣達到極點。
未時是13時至15時，日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西為日昳。
申時是15時至17時，晡時，又名日鋪、夕食等，猴子喜歡在這時候啼叫。
酉時是17時至19時，日入，又名日落、日沈、傍晚，意為太陽落山的時候。
戌時是19時至21時，黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已落山，天將黑未黑，天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。
亥時是21時至23時，人定，又名定昏等，此時夜色已深，人們已經停止活動，安歇睡眠了。