直轄市的意思：由中央政府直接管轄的城市。
直轄市，是中國行政區劃之壹，行政地位與省、自治區、特別行政區相同，是中華人民***和國省級行政區，是直接由中央人民政府所管轄的建制市。
直轄市往往有較大的建成區、較多的居住人口，且在全國的政治、經濟、科學、文化、交通等方面具有重要地位。該概念首先源自於1930年中華民國的市組織法，稱為“院轄市”。
中國現有的四個直轄市，北京、天津位於華北的京津冀城市群，上海位於華東的長三角城市群，重慶位於西南的成渝經濟區。京津冀、長三角、粵港澳大灣區之後，最近，成渝地區雙城經濟圈終於錨定了中國“第四極”的位置。
設立時程：
1948年7月28日，華北聯合行政委員會決定石家莊市，陽泉市設為直轄市。
1949年10月1日，北平改稱北京，定為中華人民***和國首都，天津市、上海市、南京市、西安市、重慶市、廣州市、武漢市、沈陽市、鞍山市、撫順市、本溪市為直轄市。
1953年3月12日，旅大行署區設為旅大市（直轄市），由東北大行政區代管。
1952年11月15日，南京市直轄市降為省轄市，設立為江蘇省省會。
1953年7月，哈爾濱市設為直轄市。
1953年9月，長春市設為直轄市。
1954年6月，重慶市、廣州市、沈陽市、長春市、哈爾濱市、西安市、武漢市、旅大市、鞍山市、撫順市、本溪市11個直轄市皆降格為省轄市。
1958年2月，天津直轄市降格為省轄市，設立為河北省省會。
1967年1月，天津市從河北省分離，恢復直轄市。
1997年6月，重慶市、萬縣市、涪陵市和黔江地區從四川省分離，組建為重慶直轄市。