第壹幕，1823年，Montreuil-Sur-Mer 「壹日將盡」（At the end of the day）
八年後，Valjean變成了Madelaine先生，此時他已經是壹家工廠的老板，並且成為Montreuil-Sur-Mer這個地方的市長。這天工人們下了工，唱起了「壹日將盡」（At the end of the day），工人之中有壹位女工名為Fantine，她收到女兒養父母的來信，信中說孩子生病，需要醫藥費…，而這信被另外壹名好事的女工搶了過去，於是兩人為了搶信開始扭打了起來，Valjean聞聲從工廠走出，要工頭平息這場喧鬧。眾人知道了她這件不名譽的事，起鬧要求將她解職，於是，Fantine失業了。
「我做了壹個夢」（I dreamed a dream）
丟了工作的Fantine失望極了，在弦樂與豎琴的伴奏下，緩緩唱出「我做了壹個夢」（I dreamed a dream），歌詞中回憶年輕時丈夫尚未拋棄她們的美好時光。
「漂亮的小妞們」（Lovely ladies）
接下來場景換到碼頭，水手、妓女、嫖客四處可見，水手與妓女們唱著「漂亮的小妞們」（Lovely ladies）相互調情，Fantine到此想要賣掉她的首飾，但是對方出價太低。此時有壹位幹瘦的老太婆看上她亮麗的秀發，出價十法郎，Fantine想到如此可以負擔女兒的費用，便答應了。在其它鶯燕的慫恿之下，Fantine竟然也淪落風塵，出賣起自己的靈肉。
「Fantine被捕」（Fantine's Arrest）
Fantine與壹位尋芳客發生了沖突，不幸的Fantine隨後被捕，逮捕她的是警官Javert，此時Valjean在人群中看到這情形，便上前了解情況。當Valjean知道了Fantine的故事，便答應送她去醫院，並且幫她照顧女兒。
「失控的馬車」（The Runaway Cart）
這時在壹旁發生了車禍事故，壹輛失控的馬車壓住了路人，馬車十分沈重，沒有人能動得了它。Valjean欲上前壹試，在眾人直說不可聲中，將馬車擡了起來，救了輪下人壹命。警官Javert看到這壹幕大感驚奇，將市長拉到壹旁，說市長此舉令他想到他以前苦苦追捕的壹個假釋犯Jean Valjean，因此人也是孔武有力，現在這個嫌犯終於在日前就逮，說完便揚長而去。
「我是誰？」（Who am I － The Trial）
Valjean聽到Javert這樣說，便知道Javert捉錯人了，此時他內心展開壹番天人交戰－如果自首，那麽他又將被判刑，但如果不自首，害得別人無辜受累，自己良心又將受譴責。於是他自問：「我是誰？我能壹輩子隱姓埋名嗎？我如何再度面對自己？」經過壹番內心掙紮，他走進法庭，褪去衣衫露出胸前刺青，高喊：「我就是Jean Valjean，犯人編號24601！」
「Fantine之死」（Fantine's Death）
場景接著轉換到醫院，在病榻上的Fantine夢見她的女兒Cosette，她正如慈母般地叮嚀著，並且要唱催眠曲給孩子聽。接著Valjean進來，虛弱的Fantine將女兒托付給Valjean之後，含笑而終。
「沖突」（The Confrontation）
此時，Javert走了進來，Valjean請對方寬限三天的時間，將Fantine女兒Cosette的事情安頓好後，他將會自動歸案，但是Javert並不相信昔日的罪犯如今已經洗心革面，認為「牛牽到北京還是牛」。Valjean隨手捉起壹把椅子，將之打碎並以尖銳的木片與Javert對峙，並對著壹旁的Fantine發誓會照顧她的女兒。兩個漢子接下來壹陣扭打，Javert被擊倒，Valjean趁隙逃脫。