從文明發展史來看，希臘具有豐富的舊石器文化和新石器文化。歐洲最早的人類化石——彼特拉隆那直立人(約30萬年前)，即發現於希臘北部。這無疑說明，希臘是西方文明的重要搖籃。當歷史進入愛琴文明即克裏特、邁錫尼文化時期(公元前2000～前1100年)，希臘文化已經走在了西方歷史的前面。
在這期間，荷馬時代最重要的歷史發展是鐵的使用。鐵的使用促進了農業、手工業和工商業的發展；同時，希臘人在愛琴文明的基礎上，又在荷馬時代創立了幾何形風格的文化。在幾何形文化形成的數百年中，史詩的故事經過文學的想象、誇張和典型的塑造，變成了壹座包羅萬象、珠璣滿目的民間口頭文學創作的寶庫，日後再經過像荷馬那樣偉大的詩人的提煉琢磨，遂成為世界文學的瑰寶，也成為古典藝術的重要源頭。公元前9世紀，希臘建立了數以百計的大小城邦。這些城邦的建立適應了生產力的發展，也調動了希臘人創造文化的自覺性。古樸時代的希臘社會在吸取愛琴文明和荷馬詩史的營養的同時，又經過梭倫改革，社會的政治、經濟、文化在和諧中不斷地發展壯大，從而為古典時代文化的創造積澱了豐厚的文化底蘊和文化變遷的內在動力。
二，失落的文明：古羅馬
古羅馬文明
古羅馬文明與古希臘文明有聯系也有區別。人稱:“輝煌的希臘,偉大的羅馬”。羅馬人在希臘人那裏學到了許多東西，如字母、神話、宗教和藝術等，但在政治、法律和城市規劃與建設上超越了古希臘人，為人類留下了寶貴的遺產。
在時間上是交錯的。遠在光彩熠熠的希臘開始衰微之前，羅馬文明就已開始在西方臺伯河兩岸興起了。大致在亞歷山大大帝進行征服活動的同時，羅馬脫穎而出成為意大利半島的主宰。在其後五個世紀的時間裏，羅馬勢力不斷增大。到了公元前壹世紀末期，羅馬不僅控制了西歐大部分地區，而且控制了大部分希臘化地區。在征服希臘化地區並毀滅北非的迦太基文明之後，羅馬得以把地中海變成"羅馬人的內湖"。
羅馬較為保守和傳統，但氣勢恢宏，其本身發展就是壹部史詩。
壹、古羅馬文明的時空背景
1、地理環境與羅馬城的建立
（1）地理環境。意大利是古代羅馬的中心地區，從地理上看，它活像壹個皮靴形的半島。縱貫全境是亞平寧山脈。在北部有肥沃的波河平原。波河平原的西北面是雄偉的阿爾卑斯山。意大利半島三面臨海。與希臘半島周圍的情況相比，意大利半島三面海域的島嶼很少，基本上是孤立存在的，給發展商業和航海業帶來不便。意大利有豐富的水系資源：北有波河，中有臺伯河，在伊達拉裏亞地區還有亞諾河，古代羅馬國家正是以羅馬城為中心建立和發展起來的。
意大利半島的地理特征對羅馬歷史的發展影響非常大。意大利沒有太多的礦產資源。它的海岸線雖然漫長，但可用作良港的地方不多。另壹方面，意大利的膏腴之地多於希臘。因此，羅馬人壹直是以務農為主的民族。橫貫全境的亞平寧山脈也有利於政治的統壹。此外，與希臘相比，意大利半島更易受到外族入侵。阿爾卑斯山脈無法有效地阻擋中歐民族的湧入，而許多地方海岸的低平又招來來自海上的征服。幾乎從定居意大利土壤伊始，羅馬人就熱衷於軍事活動，因為他們不得不保衛自己的征服成果，以防其他入侵者。
（2）羅馬城誕生前的居民。遠在石器時代意大利半島上就有人類居住了。到公元前2000年初，也就是希臘人南下愛琴海區域的時候，操印歐語的諸部落從東北方向的多瑙河沿岸，循著阿爾卑斯山的壹些隘口進入意大利半島各地。其中在臺伯河流域拉丁姆平原上定居下來的壹些部落，稱作拉丁人。在拉丁人居住的地方曾出現了壹些有圍墻的城寨，位於臺伯河畔的羅馬城就是其中之壹。
（3）伊達拉裏亞文化。大約在公元前9世紀左右，有壹支叫伊達拉裏亞人(Etruscans,又譯作埃特魯斯坎人)的東方部族，從小亞細亞進入意大利。地中海東部的先進文明被伊達拉裏亞人帶到了意大利。公元前6世紀，伊達拉裏亞已經建立了壹個擴展到意大利北部和中部大部分地區的城市聯盟。這時候的伊達拉裏亞人有了較高的文化，掌握了壹定的生產技術。他們已經能夠制造精巧的陶器和青銅器，工商業也發展繁榮起來，並且有了海軍和商船隊，對外貿易相當廣泛，藝術文化也比較發達(墓葬、壁畫、神廟、雕塑等）。
從公元前8世紀後半期開始，希臘人向意大利南部和西西裏島進行移民，並先後在這些地方建立了許多城邦，如他林敦和敘拉古等。約在公元前500年，伊達拉裏亞人被拉丁人打敗。
（4）羅馬城的起源。關於羅馬的起源和興起，有壹段動人的傳說：羅慕洛和雷慕斯的故事（希爾維亞與戰神馬爾斯之子）。傳統觀點總認為，羅馬建城的時間在公元前753年，並以此作為羅馬的紀元，類推建城以來某某年。據古羅馬作家瓦羅（前116壹前27）推算，羅馬城奠基的日期當是公元前754－753年間。以後，古羅馬人習慣以公元前753年
4月21日為紀元。
但現代考古發現和新近研究結果表明，羅馬建城可能在公元前6世紀，即伊達拉裏亞人統治羅馬初期。諸多史學家壹致推論：伊達拉裏亞統治時期是羅馬建立並走向自身發展的起始。在這壹過程中，伊達拉裏亞人把其先進的政治制度和文化傳統帶入羅馬。
三，失落的文明：巴比倫
世界最早的文明——美索不達米亞（Mesopotamia，希臘語的意思是兩河之間的土地。）文明（又稱兩河文明）發源於底格裏斯河（Tigris）和幼發拉底河（Euphrates）之間的流域——蘇美爾（Sumer）地區（中下遊地區）。美索不達亞是古巴比倫（Babylon）的所在，在今伊拉克（Iraq）***和國境內。
公元前4000年到公元前2250年是兩河文明的鼎盛時期，《舊約全書》稱其為"希納國"（Land of Shinar）。兩河沿岸因河水泛濫而積澱成肥沃土壤，史稱"肥沃的新月地帶"（南美的那個和"金三角"齊名的地區堪稱"罪惡的新月地帶"）。由於兩河不象尼羅河壹樣是定期泛濫的，所以確定時間就必須靠觀測天象。住在下遊的蘇美人發明了太陰歷，以月亮的陰晴圓缺作為計時標準，把壹年劃分為12個月，***354天，並發明閏月，放置與太陽歷相差的11天。把壹小時分成60分，以7天為壹星期。還會分數、加減乘除四則運算和解壹元二次方程，發明了10進位法和16進位法。他們把圓分為360度，並知道π近似於3。甚至會計算不規則多邊形的面積及壹些錐體的體積。
4000BC，蘇美人最早發明了表意和指意符號的象形文字，因為這種文字大多刻在磚、石或黑色的玄武巖。泥板上，"起筆重而印痕較深"，成尖劈形，形似木楔，所以被稱為楔形文字。
古巴比倫的空中花園（Hanging Gardens）是世界七大奇跡之壹。這座花園傳說是當時的國王為公主而建的。
之後的尼羅河文明和印度河文明，是在兩河文明的促進下發展起來的。希臘人從那裏學到了數學、物理學和哲學；猶太人從那裏學到了神學，並將它傳播於世；阿拉伯人從那裏學到了建築學，並以此教化了整個中世紀野蠻的歐洲。
大約在2000BC，阿摩利人建立了以巴比倫城為首都的巴比倫王國。1792BC，漢謨拉比（Hammurabi）即位，征服了蘇美爾人和阿卡德人，統壹了美索不達米亞平原，並頒布了《漢謨拉比法典》，這是世界上第壹部較為完備的成文法典，但不是最早的，最早的叫《烏爾納木法典》。《漢謨拉比法典》***有282條，刻在壹塊高2.25米的黑色玄武巖石柱上。
689BC，巴比倫王國被亞述所滅。605BC新巴比倫王國滅掉了亞述。後來，神廟祭師集團當權，終於在538BC，被位於伊朗高原的波斯所滅。古代兩河流域的文明作為壹個獨立的整體便告結束。
四，失落的文明：猶太王國
猶太王國
Kingdom of Judah 巴勒斯坦南部希伯來人古國。始建於公元前第 1千紀初，公元前 586年為新巴比倫王尼布甲尼撒二世所亡。都城在耶路撒冷。
希伯來人屬塞姆語系,公元前第2千紀後半葉進入巴勒斯坦。公元前13世紀末由遊牧轉向定居，並逐步征服了原居於此地的迦南人。公元前11世紀起反抗腓力斯丁人的鬥爭，促進了希伯來人國家的產生。北方十部擁戴的以色列王掃羅在與腓利斯丁人的戰鬥中戰死後，南方二部推舉的猶太王大衛（公元前1000～前 960在位）繼續這壹事業。大衛統壹巴勒斯坦，徹底擊敗腓利斯丁人，並進而征服其余的迦南人居住區,定都耶路撒冷,建立起統壹的以色列－猶太王國。由於古代巴勒斯坦南北方存在著較大的差異，興起於南方的統治者又把賦稅等多加在北方，從而導致南北方矛盾激化。公元前922年,大衛之子所羅門王死後，王國分裂，北部為以色列王國；南部為猶太王國，羅波安為王，仍都耶路撒冷。羅波安至亞瑪謝時期（約公元前934～約前783）,國勢衰微,並壹度臣服於以色列。烏西亞統治期(約公元前791～前739) 國勢強盛,壹度成為西方反亞述聯盟首領。公元前722年，以色列為亞述滅亡後，猶太王國交納大量贖金方得以留存,成為僅存的希伯來人國家。公元前715年繼位的希西家為復興大衛盛世,進行宗教和政治改革,廢除外族宗教的偶像崇拜，對壹神論猶太教的形成有重大的影響。他還參加反亞述聯盟。公元前701年,亞述王辛那克裏布進擊巴勒斯坦時,希西家被圍於耶路撒冷,而不得不屈服於亞述。希西家之重孫約西亞(公元前640～前609在位)趁亞述衰落之機，擴大統治範圍，並在國內頒布律法，推行較徹底的宗教改革，實行獨尊雅赫維的壹神論，以耶路撒冷雅赫維神廟為全國唯壹的宗教中心，在希伯來人歷史上影響深遠。約西亞後的猶太諸王力圖利用新巴比倫王國同埃及的矛盾以自保，國勢日下。公元前 598年，尼布甲尼撒二世攻下耶路撒冷，擄走國王約雅斤及眾多王公貴族、手工業者,立約西亞次子西底家（公元前597 ～前587在位）為傀儡。公元前586年，尼布甲尼撒二世再下耶路撒冷，滅猶太王國，並將大批猶太臣民遷往巴比倫，史稱“巴比倫之囚”。此後，猶太地區先後處於波斯帝國、古代馬其頓等的統治之下。
大衛、所羅門在位期間,控制經巴勒斯坦的商路,經營貿易，同埃及、兩河流域及阿拉伯各地都有商業聯系，國家的經濟有較大發展。在國內的階級關系上，猶太人是全權自由民，包括大小奴隸主和貧困的非奴隸主階層。其次是地位近於奴隸的異族人依附者及奴婢。公元前 8 世紀後,社會貧富分化嚴重，導致公元前7世紀的貧民奴隸暴動。隨著經濟的發展，國家機構日臻完備，大衛的官員已有專門分工，所羅門為征收賦稅，在國內劃出12 個區，派員負責。王國中央實行貴族政治,除國王外,還有長老會議和民眾會，二者壹直存在到猶太王國滅亡。
五，失落的文明：印加
在歐洲人到達美洲以前，印第安人以其辛勤的勞動和聰明的智慧在美洲大陸上創造出了壹些高度發展的古代文明、這些文明在某些方面比之東半球的壹些古代文明毫不遜色，甚至處於領先地位。如同東半球的情況壹樣，美洲也有幾大著名的古代文明，它們是：墨西哥的阿茲特克文明、中美洲北部的瑪雅文明、秘魯的印加文明和哥倫比亞的奇布查文明。
印加文明是在南美洲西部、中安第斯山區發展起來的又壹著名的印第安古代文明。它的影響範圍北起哥倫比亞南部的安卡斯馬約河、南到智利中部的馬烏萊河，全長4800公裏，東西最寬處500公裏，總面積達90多萬平方公裏，人口超過1000萬。大體說來，它包括了現今厄瓜多爾山區部分、秘魯山區部分、玻利維亞高原地區、半個智利和阿根廷西北部。
據考古學家的研究，上述這壹廣大地區是美洲最早出現農業的地區，時間大約在公元前8000年。到公元前3000年，沿海地區的居民已定居下來。到公元前2000年末，中安第斯山區已出現壹系列古代文化中心。在公元前1000年中下期，發達的農業文化。已經形成，奠定了印加文明的基礎，並出現了階級和國家的最早形式。這標誌文明開始形成。公元10世紀後半葉以後，中安第斯山區出現了各種文化相互滲透和兼並的局面。導致了壹些原有文化的衰落和消失，並在此基礎上形成了印加入統壹中安第斯山區前的各種文化基礎。
印加文明是因印加人統壹中安第斯山區，建立印加帝國而得名的。印加人原是生活在的的喀喀湖中的壹個部落，10世紀以後，他們逐步北遷，壹路征戰，於1243年來到現今庫斯科，在瓦納卡裏山上紮下營寨。據印加入的傳說，此時他們的首領是曼科·卡帕克。從曼科·卡帕克起，到1532年印加人的末代首領阿塔瓦爾帕被西班牙征服者皮薩羅殺害，印加國大約經歷了整整3個世紀的發展過程，其問***傳12世、13王。
印加國本名叫“塔萬廷蘇龍”，意為四方之地，首都是庫斯科。全國按方位分為四大行政區，名叫：“蘇龍”，它們是：西北方位叫欽查蘇龍，包括厄瓜多爾、秘魯北部和中部；西南方位叫庫蒂蘇龍，包括秘魯南部和智利北部；東北方位叫安蒂蘇龍，包括東部森林和烏卡亞利河壹帶；東南方位叫科亞蘇龍，面積最大，包括現今玻利維亞大部國土，阿根廷西北山區和半個智利。
“印加”壹詞的本來含義是“首領”或“大王”的意思，是塔萬廷蘇龍的最高統治者。西班牙人到來後，簡單地以“印加”壹詞指稱這個國家及其居民，至今已是約定俗成了。
印加帝國享有“美洲的羅馬”之稱，它以有壹套完整的國家機器而聞名於世。印加國是壹個奴隸制國家，奴隸主階級包括印加王、王室貴族、高級官吏和祭司。他們不從事生產勞動，過著奢侈的生活。印加王被稱為太陽之子，神的化身，擁有至高無上的權力，獨攬國家壹切政治、軍事和宗教大權。為了維護自己的統治，印加王建立了以中央集權為中心的政治制度，他以斯科為中心，通過各級官吏，牢牢地控制著全國。除了政權機構外，印加奴隸主還擁有壹支20萬人的訓練有素的常備軍隊，用其對外擴張，對內鎮壓反叛力量。印加帝國還建立了嚴厲的司法制度，用來維護奴隸主階級的利益。為了鞏固自己的統治，印加王還采取了壹些文化和經濟措施。例如，對於那些剛被征服的地區，強行推廣克丘亞語。再者，在全國大興道路和釋站建躍以庫斯科為中心，修建了條條道路通京城的交通網，以利於對邊遠地區的控制。
印加人能在中安第斯山區建立這樣壹個幅員遼闊的國家，與當地的發達的經濟文化是分不開的。
在農業方面，印加人繼承前人的成就，在幹旱缺水的山區修建了水渠和梯田，使糧食生產得到穩定發展，保證了非農業人口的需要。印加人的水渠和梯田修築得非常堅固，有些水渠至今還在使用。印加人培育了大約40多種作物。他們還飼養駱馬和羊駝，成為美洲印第安人中唯壹飼養大牲畜的人民。這些動物的飼養不僅為人民提供了肉食和毛皮，而且還為農業生產提供了優質肥料，這反過來又促進了糧食產量的提高。
四通八達的交通網絡，不僅便於印加王事對全國的統治，而且也促進了各地區的聯系與文化交流。印加人修築的道路舉世聞名，其中有兩條主幹道自北向南縱貫全國：壹條沿安第斯山而行，從哥倫比亞南部起，穿越厄瓜多爾和秘魯，進入玻利維亞後通向阿根廷，全長達3200公裏；另壹條沿太平洋岸而行，起自秘魯西北的通貝斯，全長達2．300公裏，路面寬達3．5—4．5米。在山巒起伏、溝塹縱橫的安第斯山區，修築這樣的道路並非易事。根據地形，道路有時盤旋曲折，有時需要開鑿階梯和隧道，有時又要架設橋梁。印加入尚不知道拱頂知識，他們的橋梁主要是吊橋。橋兩端立上石柱，用5根粗達40厘米的藤條相連，三根乎輔成橋面。兩邊各有壹根作欄桿。有的吊橋達長60余米。
印加人的金屬加工業比較發達，他們不但懂得金、銀、銅、鉛、錫、汞的冶煉，還會冶煉各種合金，並知道利用汞來提純黃金。金銀主要用來制作裝飾品和藝術品，其中有壹種金蝴蝶的翅膀只有1／10毫米厚，重心找得非常準確，投出後能在空中盤旋。銅及其合金主要用來制造武器、日用器皿和利刃工具。但是，如同美洲其他印第安人壹樣，印加入壹直不知道鐵。印加人掌握了許多種金屬加工工藝，如鑄造、鍛打、模制、沖壓、鑲嵌、鉚接、焊接等。有研究認為，印加人的金銀裝飾品，其技巧可與歐洲文藝復興時相比。
印加入的紡織技術也達到了較高的水平。遠在公元前2000年，他們就會紡紗織布了。他們的毛織品和棉織品花色多樣，色彩調和，制作精細。如lO00年前留下來的壹幅地毯，每英寸含絨紗500根，而歐洲中世紀同類織物卻只有100根。在南部沿海皮斯科附近出土的木乃伊套服，被稱作是“世界紡織品的奇跡之壹”。
印加帝國時期的制陶業也有所發展。陶器的主要特點是具有引人註目的磨光技術、雅致的裝飾、優美的幾何圖案和絢麗的色彩。他們在陶器的制作技術和飾因式樣等方面不僅吸取了前人及同時期其他地區的經驗，而且有進壹步的發展。
在醫藥學方面，印加人的成就也令人驚嘆。他們的外科手術特別是穿顱術在當時居於世界先進行列。手術刀主要是壹種“T”形銅刀，非常鋒利。與外科手術相伴而生的麻醉術，印加人也是內行。印加人知道多種草藥，如奎寧、可可等。
在天文、歷法和數學領域內，印加入也達到了相當高的水平。在首都庫斯科，印加人在城東、城西建有四座天文觀象臺，中心廣場另設壹座。根據長期的觀測，印加人測得地球運行周期是365天零6小時，並據此制定了太陽歷。印加人還有壹種歷法是陰歷，包括354天，是根據對月亮的觀測結果制定的。與阿茲特克人和瑪雅人不同，印加人的數學采用10進位制。不過，印加人尚未創制文字，他們的計數方法是結繩，克丘亞語稱“基普”，即在壹條主繩上結上許多小繩，用結節表明數字，用不同的顏色和長度表明不同的類別。
印加人在音樂、文學方面也有很高造詣。有人認為，印加音樂可與歐洲古代民歌相媲美，甚至更為高超；還有人認為，印加音樂具有亞洲古代音樂的水平和相似的表現手法。由於印加人沒有完整的文字系統，文學多是口頭傳說和戲劇。其中最著名的有《奧揚泰》，在西班牙人到來前已廣泛流傳於中安第斯山區，在殖民時代初又被用克丘亞文字(西班牙傳教士創制)寫成劇本，在世界古典文學名著中占有重要地位。