計算機網絡通俗地講就是由多臺計算機（或其它計算機網絡設備）通過傳輸介質和軟件物理（或邏輯）連接在壹起組成的。總的來說計算機網絡的組成基本上包括：計算機、網絡操作系統、傳輸介質（可以是有形的，也可以是無形的，如無線網絡的傳輸介質就是空間）以及相應的應用軟件四部分。
計算機網絡的分類與壹般的事物分類方法壹樣，可以按事物所具有的不同性質特點（即事物的屬性）分類。
由於計算機網絡是壹個非常復雜的系統，為了簡化其設計，通常采用結構化的設計方法。
計算機網絡體系結構是指整個網絡系統邏輯結構和功能分配。計算機網絡系統是壹個十分復雜的系統。將壹個復雜系統分解成若幹個容易處理的系統，然後分而治之，這種結構化設計方法是工程設計中最常見的手段。分層就是系統分解的最好方法之壹。
層次結構的好處在於是每壹層實現壹種相對獨立功能。分層結構還有壹與交流、理解和標準化。計算機網絡的層次結構壹般以垂直分層模型還表示。