在我國古代，“采風”的含義主要是指采集民歌。民歌是個總稱，它包括民謠，後來又包括諺語，早在公元前壹千多年的《周易》中就有產生於商代的民間謠諺。公元前五百多年時編寫的《詩經》，其中《國風》的約大部分和《小雅》的小部分，就是周初到春秋中期的民歌，它們都是從民間采來的。再翻閱歷史文集的時候，發現古代的詩詞歌賦的文體形式有很大壹部分都是註明了采風。可見我國的采風活動起源很早，歷史悠久。
最後關於“采風”我又請教了陳瑞老師，他的解答讓我對“采風”這個詞有了更加具體的了解。“采”就是采集、收集、整理的意思，而“風”指的是古代“風、雅、頌”中的“風”又稱《國風》，壹***有15組，“風”本是樂曲的統稱。15組國風並不是15個國家的樂曲，而是十幾個地區的樂曲。國風包括周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、檜、齊、魏、唐、秦、豳、陳、曹的樂歌，***160篇。國風是當時當地流行的歌曲，帶有地方色彩。從內容上說，大多數是民歌。作者大多是民間歌手，但是也有個別貴族。
對於“雅”和“頌”也順便了解了壹下。人們對“雅”的認識有各種不同的觀點。壹種觀點認為是指周朝直接統治地區的音樂，“雅”有“正”的意思，把這種音樂看作“正聲”，意在表明和其他地方音樂的區別。也有人說“雅”與“夏”相通，夏是周朝直接統治地區的稱呼。還有觀點認為，《雅》是指人人能懂的典雅音樂。分為《大雅》和《小雅》。“雅”多數是朝廷官吏及公卿大夫的作品，有壹小部分是民歌。其內容幾乎都是關於政治方面的，有贊頌好人好政的，有諷刺弊政的。也有表達個人感情的詩。“頌”是貴族在家廟中祭祀鬼神、贊美治者功德的樂曲，在演奏時要配以舞蹈。又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》。從思想性和藝術價值上看，三頌不如二雅，二雅不如十五國風。
到了“五四”新文化運動時，壹些學者從國外引進了民俗學，“采風”二字的含義就擴大了，它泛指采集壹切民間的創作和風俗。解放後，人們所說的采風，則又限於指采集民間的口頭創作，包括神話、傳說、歌謠、故事、諺語、小戲、說唱、謎語等。
在我們現代，服裝設計師的“采風”的意思也和上面類似，觀察各國社會各色人等的衣著，在民族地區收集民族服飾的特點，以求得到服裝設計的創作靈感。