序譯文：
我家貧窮，種田不能夠自給。孩子很多，米缸裏沒有存糧，維持生活所需的壹切，沒有辦法解決。親友大都勸我去做官，我心裏也有這個念頭，可是求官缺少門路。正趕上有奉使外出的官吏，地方大吏以愛惜人才為美德，叔父也因為我家境貧苦（替我設法），我就被委任到小縣做官。那時社會上動蕩不安，心裏懼怕到遠地當官。
彭澤縣離家壹百裏，公田收獲的糧食，足夠造酒飲用，所以就請求去那裏。等到過了壹些日子，便產生了留戀故園的懷鄉感情。那是為什麽？本性任其自然，這是勉強不得的；饑寒雖然來得急迫，但是違背本意去做官，身心都感痛苦。過去為官做事，都是為了吃飯而役使自己。於是惆悵感慨，深深有愧於平生的誌願。只再等上壹年，便收拾行裝連夜離去。
不久，嫁到程家的妹妹在武昌去世，去吊喪的心情像駿馬奔馳壹樣急迫，自己請求免去官職。自立秋第二個月到冬天，在職***80多天。因辭官而順遂了心願，寫了壹篇文章，題目叫《歸去來兮》。這時候正是乙巳年（晉安帝義熙元年）十壹月。
創作背景
東晉安帝義熙元年（405），陶淵明棄官歸田，作《歸去來兮辭》。陶淵明從29歲起開始出仕，任官十三年，壹直厭惡官場，向往田園。他在義熙元年41歲時，最後壹次出仕，做了八十多天的彭澤令即辭官回家。以後再也沒有出來做官。
據《宋書.陶潛傳》和蕭統《陶淵明傳》雲，陶淵明歸隱是出於對腐朽現實的不滿。當時郡裏壹位督郵來彭澤巡視，官員要他束帶迎接以示敬意。他氣憤地說：“我不願為五鬥米折腰向鄉裏小兒！”即日掛冠去職，並賦《歸去來兮辭》，以明心誌。
陶淵明從晉孝武帝太元十八年（393）起為州祭酒，到義熙元年作彭澤令，十三年中，他曾經幾次出仕，幾次歸隱。淵明有過政治抱負，但是當時的政治社會已極為黑暗。晉安帝元興二年（403），軍閥桓玄篡晉，自稱楚帝。
元興三年，另壹個軍閥劉裕起兵討桓，打進東晉都城建康（今江蘇南京）。至義熙元年，劉裕完全操縱了東晉王朝的軍政大權。這時距桓玄篡晉，不過十五年。伴隨著這些篡奪而來的，是數不清的屠殺異己和不義戰爭。淵明天性酷愛自由，而當時官場風氣又極為腐敗，諂上驕下，胡作非為，廉恥掃地。
壹個正直的士人，在當時的政洽社會中決無立足之地，更談不上實現理想抱負。淵明經過十三年的曲折，終於徹底認清了這壹點。淵明品格與政治社會之間的根本對立，註定了他最終的抉擇——歸隱。