以朝代為斷限的史書，即記述壹個朝代歷史的史書，叫斷代史。我國第壹部斷代史，是東漢著名的歷史學家班固所編著的《漢書》。
班固，字孟堅，扶風安陵（今陜西鹹陽東北）人。他自幼聰敏，９歲就能做文章、誦讀詩賦，到他長大後就博覽群書，對諸子百家的言論無不深入鉆研。班固的學問沒有固定的師承關系，不搞章句之學，只了解文章大義而已。他性情寬厚平易，不自恃才能淩駕於人，儒生都因此而敬慕他。
西漢司馬遷所著的《史記》，只寫到漢武帝太初年間。班固的父親班彪，為了續補《史記》，曾做《史記後傳》六十五篇。班彪死後，２３歲的班固決心繼承父業，在《史記後傳》的基礎上編撰《漢書》。
不久，有人向朝廷誣告班固“私做國史”，班固被捕入獄，書稿也被查抄。幸而他的弟弟班超趕到京城洛陽，上書漢明帝，說明他哥哥著書的用意。明帝看到了書稿，對班固的史學才能十分贊賞，不僅沒有治罪，還任命他為蘭臺令史，負責掌管宮廷的藏書和校勘工作。
後來，班固又被遷升為郎官，負責校訂宮禁藏書。班固撰述功臣、平林、新市、公孫述事跡，寫作了列傳和載記二十八篇，奏上皇帝，同時向明帝表達了自己編撰《漢書》的願望，也得到了明帝的準許。班固經過二十余年勤奮不懈的努力，到章帝建初年間，《漢書》大體完成。
《漢書》記事，上起公元前２０６年（漢高祖元年），下至公元２３年（王莽地皇四年），從政治、經濟、文化、軍事、民族等各個方面，比較全面地反映了西漢王朝２３０年的社會面貌。
《漢書》仿照《史記》的體例，用紀傳體寫成，是壹部紀傳體斷代史。《漢書》有本紀１２篇、表８篇、誌１０篇、列傳７０篇，***１００篇，８０萬字。
《漢書》中對漢武帝以前史事的記載，多采用《史記》的內容，對漢武帝以後史事的記載，則參考了班彪的《史記後傳》和其他許多有關的著述。在記事方式上，《漢書》在沿襲《史記》的本紀、列傳的基礎上又有所創新，比如將“世家”並入“列傳”，改“書”為“誌”等。
《漢書》中的“十誌”，包括大量政治、經濟和思想文化方面的珍貴資料。如《食貨誌》記述了周代至王莽時期的經濟制度和社會生產發展狀況，《藝文誌》記述了歷代著作的流傳情況，是我國最早的目錄學。“十誌”確立了比較完整的誌書規模，對我國的史學有深遠的影響，以後正史的“誌”，多沿用《漢書》的名目。
《漢書》組織嚴密，體例完整，記事系統而詳盡，內容廣泛而豐富，是繼《史記》之後又壹部重要的史學巨著。《漢書》語言精練，人物描寫細膩、生動，因而也是壹部優秀的文學名著。後人常將《漢書》與《史記》並提，稱為“史漢”。
《漢書》開創了紀傳體斷代史的先河。在它之後，歷代的正史都采用這種體裁，可見它對中國史學的貢獻之大。