世界通用語言是指在國際交往中充當會話媒介的語言，並不是指統壹全世界的語言。當今的世界，完全通用的語言，還不存在，只存在具有壹定的通用程度的語言，鴉片戰爭以前，漢字（文言文）曾是東亞地區通用語言文字。目前，漢語英語法語的通用程度較大。
當今的世界，相對而言，英語較大程度的起到了會話媒介的作用，但是，還有相當大的國際交往不使用英語做會話媒介，英語的通用性也不是占絕對的地位；通用程度較大的語言還有法語、漢語、西班牙語、俄語、阿拉伯語，漢語的使用人數迄今為止是最多的，但是主要的使用範圍在中國、新加坡、馬來西亞、文萊，世界通用性小。