木棉花別稱攀枝花、莫連、紅茉莉、莫連花、紅棉、斑芒樹，是壹種在熱帶及亞熱帶地區生長的落葉大喬木，高10～20公尺。生命力頑強，即使是極惡劣的生存環境，也能夠發芽生長。
木棉花不僅花朵好看，花朵還可入藥，把新鮮掉下來的木棉花曬幹，曬幹了的木棉花有藥用價值，解毒清熱驅寒去濕，用幹木棉煮粥或煲湯，可以解毒清熱驅寒去濕；木棉皮煮水也有清熱、利尿、解毒等功效，對慢性胃炎、胃潰瘍、泄瀉、痢疾等有顯著療效。
木棉的用途也很廣，它的花蕊是很好的織物材料，古書記載“木棉樹高二三丈，切類桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比。”而木棉的木質松軟，可制作包裝箱板、火柴梗、木舟、桶盆等，還是造紙的原料。
木棉樹又稱為英雄樹，還有壹個傳說：有人說廣州是座英雄的城市，是英雄的鮮血染紅了紅棉花。因此，廣州又稱木棉花為英雄花、稱木棉樹為英雄樹，由此而推之，近現代革命的策源地廣州也自然被叫做英雄城了。