《西遊記》的出現，開辟了神魔長篇章回小說的新門類。書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴肅的批判巧妙地結合的特點直接影響著諷刺小說的發展。《西遊記》是古代長篇浪漫主義小說的高峰，在世界文學史上，它也是浪漫主義的傑作。
相關評價
《西遊記》壹書，自始至終，皆言誠意正心之要，明新至善之學，並無半字涉於仙佛邪淫之事。或問《西遊記》果為何書？曰實是壹部奇文、壹部妙文。——（清代學者）張書紳
吳承恩撰寫的幽默小說《西遊記》，裏面寫到儒、釋、道三教，包含著深刻的內容，它是壹部寓有反抗封建統治意義的神話作品。吳承恩本善於滑稽，他講妖怪的喜怒哀樂都近於人情，所以人人都喜歡看。——魯迅
《西遊記》其想像新奇，上天下地，出神入化，可說達到了登峰造極的地步。主要人物的性格也極為鮮明，而且讀者面最寬，老少鹹宜。此書的副作用極小，是壹部鼓舞人積極鬥爭、永不灰心、為達到目標而百折不撓的書。——（北大教授）白化文
沒讀過《西遊記》，就像沒讀過托爾斯泰或陀思妥耶夫斯基的小說壹樣，這種人侈談小說理論，可謂大膽。——（法國當代比較文學家）艾登堡
《西遊記》全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。——《法國大百科全書》
似莊而諧的神魔小說在中國古典小說名著中，《西遊記》要算是最駁雜的壹部書。它糅合進了佛、道、儒三家之言，對這樣壹部神魔小說，要想做出比較確切的、與普通讀者的閱讀感受吻合的理性解析，首先考察壹下它的成書過程以及作為小說情節主體的唐僧取經故事的演變過程是非常必要的。因為，從這中間可以比較清楚地看出，這個本來是弘揚佛法的故事怎樣會加入道教的內容，又怎樣蛻變為富有文學魅力、情趣的小說，以及由其自身矛盾所形成的藝術特點。
在中國古代小說中，《西遊記》是壹部思想性和藝術性都臻於第壹流的偉大作品。它也是明代長篇小說的重要流派之壹——神魔小說的代表作。它在神魔小說中的地位，相當於《三國演義》之於歷史演義小說。
神魔小說通常由兩個部分組成。壹個部分叫做出身傳，另壹個部分叫做靈應傳或降妖傳。《西遊記》的結構也是這樣。第壹至十二回是全書的引子，其中前七回講孫悟空的出身和大鬧天宮等故事，為他的神通廣大和後來追隨唐僧去西天取經提供背景材料；第八回至第十二回則介紹小說的另壹主人公唐僧，交代取經的緣由。第十三回至第壹百回，是全書的主要部分，演述唐僧、孫悟空師徒四人降妖伏魔、西天取經的故事。
孫悟空出身傳中的大鬧天宮的故事，成功地塑造了機智的、堅強的孫悟空的形象。他具有強烈的反抗性格，藐視腐朽無能的天宮統治者，喊出了“皇帝輪流做，明年到我家”的口號。正像有人所說的，“如果沒有歷史上發生的許多次規模巨大的、猛烈地沖擊了封建王朝的農民起義、農民戰爭，大鬧天宮的情節不可能想像得那樣大膽，孫悟空作為壹個叛逆者的形象也不可能塑造得那樣光彩奪目。”西天取經的故事表現了神魔小說的兩大主題：尋找與追求，斬妖與降魔。《西遊記》把二者巧妙地聯系和結合起來。它告訴人們：為了尋找、追求、實現壹個美好的理想和目標，為了完成壹項偉大的事業，必然會遇上或多或少的、或大或小的、各種各樣的困難和挫折，必須去頑強地戰勝這些困難，克服這些挫折。