元朝(公元1271 ~1368)是蒙古人建立的龐大王朝，是中國歷史上第壹個在全國範圍內建立的政權，由少數民族統治者統治。蒙古人憑借其強大的武力，不僅征服了中原和江南，還將其控制範圍擴展到了整個西亞。成為中國歷史上最大的王朝。
蒙古族是壹個古老的民族，他們壹直過著遊牧生活。公元12世紀左右，蒙古出現了壹位傑出的領袖——鐵木真。作為部落首領，公元1206年被各部稱為成吉思汗。在鐵木真的領導下，蒙古人逐漸強大起來，成為中國北方壹支不可忽視的力量。它在公元1227年消滅了西夏，在公元1234年消滅了金朝，為統壹中國做好了準備。此時成吉思汗已死，窩闊臺、蒙哥、忽必烈相繼繼位可汗。1271年，成吉思汗的孫子忽必烈在大都(今北京)建立元朝。從此，北京逐漸成為中國近700年的政治、經濟、文化中心。公元1276年，元朝出兵攻占南宋都城臨安(今杭州)，統壹了中國全境。
元世祖·忽必烈統壹中國後，並沒有停止對外軍事行動。此後，元朝又先後兩次征服日本、安南(今越南北部)和緬甸，使朝鮮、緬甸、臺城、安南等地隸屬於元朝。在國內，元朝統治者為了統治漢族人民，將人民分為四個階級，即蒙古人、色目人(西夏、惠惠和西域的人口)、北方漢族人和南方漢族人。在這種制度下，漢人的地位極其低下。成了蒙古人和色目人驅趕的對象。因此，元朝初年，漢族和南方少數民族多次起義反對蒙古暴政，但都失敗了。
因為蒙古人以前的生活方式大多是遊牧，生產力低下。為了改變這種狀況，從忽必烈開始，元朝的統治者用農業生產代替畜牧業，所以元朝的農業有了很大的發展。隨著元朝疆域向西亞擴展，歐洲與中國的交流更加頻繁，技術交流更加迅速。經濟的啟動促進了手工業和商業的發展。元朝時期，我國南方植棉十分普遍，因此紡織業也發展起來，出現了以黃道婆為首的壹批手工藝人，使當時的棉紡織技術達到了相當高的水平。此外，由於水陸交通的暢通和紙幣的流行，元代商業繁榮，是當時世界上最富裕的國家之壹。在元世祖期間，威尼斯商人凱爾·波羅訪問了中國，在他的《馬可·波羅遊記》中，他詳細記錄了當時元朝大都市的繁榮。
物質的豐富使元朝統治者的生活逐漸奢華，同時也加劇了蒙古統治者內部的爭權奪利。從1308到1333的二十五年間，元朝先後經歷了武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天順帝、文宗、明宗、寧宗八位皇帝到元順帝* * *，可見當時元朝內部的鬥爭之激烈。元朝末年，皇帝過著奢侈的生活。為了滿足他們的物質需要，統治者不斷向人民，特別是漢族人民征收各種稅收。於是漢族人民以各種形式反抗元朝的暴虐統治。早在太定二年(1352)，河南趙醜嗣、郭菩薩起義，就拉開了元朝滅亡的序幕。接著，在舜帝到鄭錚十壹年(1351)，劉福通領導的紅巾軍起義席卷了全中國。起義軍中出現了壹批傑出的將領，其中以朱元璋、陳友諒、張士誠為首的勢力最為強大。從鄭錚十六年(1356)到鄭錚十九年(1359)，朱元璋不斷擴張勢力，在六七年的時間裏先後消滅了陳友諒和張士誠，統壹了半個江南。鄭智二十七年(1367)，朱元璋開始北伐。以“驅逐路虎，恢復中華”為口號，在大將徐達、常遇春的協助下，於1368年攻占元朝，結束了元朝的統治。同年，朱元璋在建康稱帝，建立明朝。
元朝是蒙古人建立的王朝。它存在了97年，是我國歷史上比較強大的朝代之壹。但由於元朝對漢人的歧視，過早夭折，成為日後清朝統治者的教訓。此外，元朝的統治為中國繪畫在未來設定了壹個大致的範圍。從元末到清朝中後期，中國的版圖並沒有太大的變化，蒙古人從此成為了中國大家庭的壹員。