原因：
五四運動的導火索是巴黎和會上中國外交的失敗。1919年1月18日，第壹次世界大戰獲勝的27個協約國，在巴黎凡爾賽宮召開和平會議。中國作為戰勝國之壹，派出了陸征祥、顧維鈞等5位代表參加會議。巴黎和會不顧中國提出的維護國家領土主權的三項提案，背信棄義，把德國在青島及山東的特權，全部轉讓給日本。
5月初，巴黎和會上中國外交失敗的消息傳到國內，激起各界人士的強烈義憤。
5月4日下午二時，北京大學、北京高等師範以及工業、農業、醫學、政法等十幾所專科以上學校的3000余名學生，高呼“還我青島”、“取消21條”、“外爭主權，內除國賊”等口號。
沖破反動軍警的阻撓，從四面八方匯聚到天安門前，舉行抗議集會，並火燒簽訂21條時的外交次長、賣國賊曹汝霖的家――趙家樓。壹場震驚中外的反帝愛國運動在北京爆發了。
反動軍警當場逮捕32名愛國學生。反動政府的倒行逆施更激起了社會各界義憤，紛紛支持學生的愛國行動。5日，北京各大專學校開始總罷課。
6日，天津、上海等20多所院校行動起來，聲援北京學生。社會名流和各界人士也紛紛譴責反動當局。6月1日，反動政府接連發出兩道命令：壹道為賣國賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿辯護;壹道誣蔑學生愛國鬥爭為非法行為。
賣國竟然有功，愛國反而有罪，反動當局的罪惡行徑，刺痛了愛國學生和民眾的心，壹場更大規模的反帝愛國運動興起了。
6月3日，北京各校學生2000余人走上街頭，展開反帝愛國演講，當天有170名學生被捕。4日4000多名學生上街演講，又有700余人被捕。
消息傳到上海，具有光榮革命傳統的工人階級挺身而出，投入反帝愛國鬥爭的行列，發起影響深遠的“六五”政治大罷工。五四運動進入了第二階段。
意義：
五四運動是中國近代史上劃時代的裏程碑，它以辛亥革命所不曾有的姿態，展開了徹底地反對帝國主義和封建主義的鬥爭，標誌著中國新民主主義革命的開端，也為中國***產黨的建立作了思想上幹部上的準備。
精神：
五四的根本精神是什麽，有不同看法。壹種看法：科學，民主。1949年後，中***闡述為：愛國，自救，科學，民主。壹說：不屈不撓、憂國憂民、敢於奉獻、敢於鬥爭的偉大愛國主義精神。
五四運動，其主力是學生和青年，他們的愛國精神、為真理和正義而戰的精神、不畏強暴和黑暗政治精神值得任何時代的青年和學生學習。