重慶火鍋的出現要稍微晚壹些，大約在清代的道光年間（1821-1851）才有重慶火鍋的出現。經過多方考證，重慶火鍋真正的發源地是長江之濱--酒城瀘州的小米灘（現高壩二五廠）。當時，長江邊上的船工們跑船常宿於小米灘（小米灘在當時是四川境內長江邊上的壹個很適中的碼頭）。停船即生火做飯驅寒，炊具僅壹瓦罐，罐中盛水（湯），加以各種蔬菜，再添加辣椒、花椒祛濕（因為有"菜當三分糧，辣椒當衣裳"之說）。船工們吃後，美不可言（在他們心中），就這樣壹傳十，十傳百，在長江邊各碼頭傳開了。
而當時的重慶卻是水路交通要道，比起瀘州就大多了。這種食俗沿襲而下，傳至重慶後，就又有壹番變革了。當時壹些苦力（"棒棒"）見到這種吃法後，就跑到殺牛場撿壹些被人丟掉的牛內臟到長江裏洗凈，切成小塊，和船工們壹起吃。大家都覺得非常美味，又能填飽肚子，又能驅寒。再後來就有人幹脆用壹挑（兩個）籮筐，壹頭放些牛雜（以毛肚為主）、小菜，壹頭放壹泥爐子，用壹口分了格的"大洋鐵盆"放在爐子上，盆內沸騰翻滾著壹種又麻又辣又鹹又香的鹵汁，每天就在河邊、橋頭或走街串巷的叫賣。於是這些船工、苦力（棒棒）們也不再自己生火煮了，各人認定壹格，即燙即吃，直至吃飽，還花費不了多少錢，既經濟，又方便，又能增加熱量。除了那些苦力外，來圍著挑擔子的吃的人也越來越多。直到民國二十三年，才有人把它搬進了小飯店，把這些擔頭移到桌上，泥爐依然，只是將分了格的鐵盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁由食客自行配合，以求幹凈而適合眾人的口味，慢慢地這種小飯店越開越多，在重慶對岸江北的壹條小街上幾乎全都是這種飯店，並且吃的人相當多，這就是“重慶毛肚火鍋”的起源。後來人們為了記住這種吃法是從小米灘傳過來的，就幹脆把這條街稱作"小米街"。
乃至後來，到抗日戰爭時期，重慶火鍋日益興盛，官場要員、金融巨頭、商人、記者等以吃火鍋為榮，有人還把這種火鍋店高尚化。許多在新中國成立前夕跑到臺灣的國民黨老兵，至今仍念念不忘重慶火鍋的美味，有的還在臺灣開起了火鍋店（但由於原材料的問題，老是趕不上重慶本地的味道）。所以現在許多書上都說重慶火鍋發源於重慶江北，但事實卻是源於瀘州，在重慶發展開來的。